數碼報紙應否設立收費牆？

全球最大廣告集團WPP的執行長Martin Sorrell，最近在英國《The Guardian》發表言論，認為「數碼報紙」（Digital Newspaper）的廣告收入進一步下滑，證明依賴數碼媒體的廣告收入生存甚艱難，於是他建議數碼報紙應一律採取付費模式，設立「收費牆」（Paywall），才可以繼續經營下去。他更指出，無論是實體報紙還是數碼報紙，即時載體是手機，只要有優秀內容，都是一個品牌，此品牌可以讓讀者更加engaging（有效鎖定讀者的注意力），閱讀體驗會更有質素。

對於應否為數碼內容設立「收費牆」，在紙媒界向來備受爭議。事實上，當傳統報紙市場被免費報紙分了一大杯羹，免費內容這商業模式蔚然成風，在世界任何一個角落，只剩下極少數走高端路綫的紙媒（其中又以財經新聞為主），才有叫座力實行「收費牆」這商業模式，逐步將來自訂閱紙媒用戶的收入，轉化成數位用戶的付費訂閱。

但有本事設立「收費牆」的數碼報紙仍屬小眾市場，大眾市場，免費任看依然是主流，但窘境是廣告收入仍舉步維艱。有業內人士抱怨，廣告客戶未有因應讀者的媒體使用習慣而好好調配廣告預算分配，既放棄了「紙」媒，卻未能投入「新」媒體。

站在這個進退維谷的窘境，卻很少朋友討論過內容的質素。無論會否設立收費牆，數碼報紙的內容質素才是重點所在，如果只是搬字過網，即使是免費，要留得住讀者，難度也肯定會愈來愈高。事實上，國際間有質素的免費新聞內容多不勝數，加上數碼新聞讀者的付費意慾向來甚低，隨着上一代習慣了付費的讀者逐漸流失，這將會是一個無法挽回的事實。

但勿忘初衷，無論載體是甚麼，新聞機構依然要好好管理自己的品牌，與時並進，建立好品牌，才能有更高勝算吸納更多品牌給你廣告預算，不要以為創造到幾個新廣告模式就是解決方法。

（報「紙」不止於「紙」之二）（本欄逢周五刊登）