深潛專家陶春輝 闖3000米海底尋黑煙囱

原來海底也有「黑煙囱」？說來有點難以置信。其實黑煙囱是地球深部噴出來的熱液所形成，是研究生物起源重要一環，要找出來，非常艱巨，而中國深潛專家陶春輝，正是其中的翹楚，為大眾揭開海底生命之謎。

海底「黑煙囱」的範圍約一百幾十米，埋於深達三千米的海底裏。陶春輝是調查黑煙囱最著名的專家，綽號正是「陶煙囱」。

特徵難辨 間距分布不平均

在深海熱液區裏，無光、沒有光合作用，但竟然有螃蟹、魚蝦等生態活動，與生命起源的環境相近。熱液區是近幾十年來全球科學家樂於探索的課題，陶春輝是在西南印度洋發現黑煙囱第一人。他指出，首先需要判斷哪個地方有。因海底熱液活動不是連續分布的，就像長城，而黑煙囱就像烽火台。「一百公里或幾十公里才分布一個，也不是說很間距分布的。」他說，黑煙囱的熱液往外噴，熱液有幾個特徵：一個是溫度有點高；一個是濁度，因為裏面含礦物質；另一個氣味，比如說有甲醛氣體、硫化氫氣體，辨味不一樣。根據這些特徵，從傳感器探測到異常。他尋找煙囱的三部曲：首先，你要找到煙。第二，你要確認煙囱的小範圍。第三，要把煙囱口拿起來，難度更大。

陶春輝最初是從有纜及無纜潛器去觀測，後來他四次乘坐蛟龍號下潛觀測。兩者有何不一樣？研究海底熱液活動經歷幾個階段，他說，推動國家的深海技術非常重要，且要求非常高。

逐步實踐 推動兩項新技術

首先，你要進行水下精確的定位。第二，你能高度有效地進行採樣、觀察，所以之後研發了帶纜繩的遙控機器人。「2008年，我們在東太平洋第一次成功，就是用機器人進行錄像，觀察到黑煙噴噴的。這是我們第一個推動的技術。」接着，第二個技術是蛟龍號。「這個你真的能下去，就像你在飛機上或是從照片上看廣西的石林，和你自己到石林裏去看，是完全不一樣。」

沒有看過黑煙囱，但親自下潛去找，感到冒險嗎？陶說：「我們去之前，都是做好心理準備的，會有預案，不會慌。」

陶春輝將出席團結香港基金「創科博覽2016」，於本月三十日下午六時半在會展演講，題為《深海奇幻》之旅，將進一步細訴箇中的苦與樂。

海底壓力 流體高溫 深潛探險兩大考驗

陶春輝說，任何科學探索都有探險的過程。你不入虎穴，焉得虎子。首先，要克服深海壓力。「我們現在進行大洋的調查，深潛更危險。三千米就是有三百個大氣壓，潛器就要承受這大的壓力。」

第二，就是洋中脊地形非常複雜，從煙囱冒出來的流體溫度又高。「三百、四百多度，一旦碰到玻璃觀觀景窗，肯定要破掉，我們要完蛋的。」這對深潛技術是個重大考驗。

撰文：廖美香