說雲

上世紀六、七十年代，唱作歌手米歇爾（Joni Mitchell）寫了一首頗為流行的歌曲，叫做《Both Sides Now》，姑且譯為「人生兩面睇」。開始時，米歇爾歌頌浮雲的美麗，時而像天使的頭髮，時而像空中的雪糕；接着她又埋怨雲層有時遮擋着陽光，甚至下雨、下雪，令她好煩惱；最後，她無奈地說：我真的不知道雲是甚麼東西。

其實，何止是50年前的米歇爾，即使當今的科學家也不敢妄稱他們已經全面掌握到雲的奧秘。不過，雲在天氣和氣候中所擔當的角色，卻十分重要。

地球表面大約有70％被雲層所覆蓋。厚厚的白雲直接反射陽光，可以為地球降溫，但雲層亦可以吸收從地球逃往太空的紅外綫，繼而向地面發射，其效果猶如一張棉被，令地球暖起來。雲層這種雙重特性，令科學家大為頭痛，用電腦模擬雲的各種效應時，往往與觀察不相符。

最近，科學家分析了30多年的人造衞星資料，發現和風暴相關連的雲團有向兩極遷移的趨勢，這結果令使用氣候電腦模式研究的科學家十分雀躍，因為他們早前已預測到這個結果，證實了電腦模式的確是有效的工具。

但是，這對全球暖化來說卻不是好消息。熱帶地區受太陽直射，吸收的熱量比溫帶地區多，如果雲團往溫帶地區飄移，便不能有效地反射熱帶的猛烈陽光，全球暖化將會加速，令到氣候行動更形迫切。

（本欄逢周三、五刊登）