閱讀滲入黑色幽默元素的童書，若你以很教化的角度來看，總認為「教壞細路」，那麼閱讀便乏味得很。Jon Klassen兩本著名的圖畫書都是講述偷竊，書中偷去人家帽子的小魚和白兔，結局同樣被吃掉……身為家長，又怎樣處理這種「善惡分明」的結局？
今年34歲的Jon，前年已憑《This is Not My Hat》獲得被譽為美國「童書奧斯卡」的凱迪克獎。他從事動畫出身，作品包括《功夫熊貓2》，因此作品一直帶有強烈的電影感。「創作童書，像跟自己的童年Say Hello，當中有很多美好回憶，亦有無法控制的事情……所以內容會有種樂觀態度。」已婚、尚未有子女的他，只想兒童覺得他的故事有趣：「我不會預設一個教訓，這是很悶的一件事。」
相信兒童能力
Jon覺得構思主題概念可以很複雜，然而用字和圖畫卻要簡單。「兒童在字與圖之間了解故事，而電影則是用畫面解釋故事。圖畫需要簡潔，卻不能太嚇怕小孩。」他相信兒童的理解能力，通過自己來解讀了解故事。「情感在故事之中，大人根本不用告訴兒童所有。他們可以有接近我創作時的想法，也可以不同；然而孩子亦善於將文字和圖畫等元素，組合成故事。」
他的兩本圖畫書《I Want My Hat Back》和《This is Not My Hat》，同是有關帽子失竊的故事。身為作者，他不會推說甚麼開放式結局，反而毫不掩飾自己的想法——正是小偷被吃掉。外國書評一直有說法，覺得他的作品屬道德故事（Morality Tale）。孩子讀着會否覺得「惡有惡報」，做壞事會遭受報復，因而令自己「學乖」？「我覺得將兒童故事加入太多道德判斷，是很危險的……其實我沒說過，熊和大魚這樣做是對是錯，而熊和大魚最後亦沒有在結局說自己做得對等等。讀者可自行判斷，就是小孩也可有自己想法。我不會教孩子偷竊是對是錯，只是想娛樂兒童，告訴他們有這樣的一個故事。」Jon認為，每人做事也有後果：「其實，孩子都知道做壞事有後果。我們要相信他們，不用刻意教訓。」
讓小朋友模仿
Jon的繪圖有不少水彩、電腦繪圖的拼貼方法，而用色的調子均帶點深沉，這點與傳統童書予人色彩繽紛的風格頗不同。然而這種獨特的用色方法，他說並沒有對故事帶有隱喻，純屬個人喜好，而且取材自中國水墨。當他繪畫手稿後，再在電腦做後期製作，因此每款動物的五官，頁頁如一。他傾向簡單綫條的繪畫方法：「我想小朋友望着書，都可以模仿得到。」
他成年以後較少閱讀兒童書，怕受影響；反而喜歡攝影，將當中理論應用在圖畫書創作中，像拍攝大量動物圖片，覺得動物沒有特別感情，而是由周遭景物營造情緒、氣氛等。《I Want My Hat Back》是他首次用動物作題材的圖書，跟大魚小魚一樣，簡單描繪眼神，眼珠流動間讓讀者洞悉動物心意，其他表情、動作欠奉，就算熊勃然大怒，也只是全頁塗上紅色交代。Jon在過往的訪問強調，很重視與人的溝通，而書中大熊發現自己的帽子是誰偷了，正是躺着跟小鹿有眼神交流的一刻開始。「（故事開始）就是彼此不望着大家，沒有溝通……所以，溝通是很重要。」
撰文、攝影：羅惠儀
編輯：余敏
設計：梁政敏