昔日每逢有開張誌慶，總見到大紅花牌聳立的熱鬧場面，惟都巿結構改變漸扼殺業界生存空間。在行內紮根逾60年的「李炎記」，第二代掌舵人李翠蘭即將退役，她慨嘆年輕人多數「唔肯捱」，幸獲兩徒弟願接班，繼承衣缽。

花牌老店「李炎記」在1954年開業，李翠蘭自小學起已替父親寫花牌字，見證社會變遷為行業帶來的改變。她嘆謂，過去唐樓店舖開張都愛用花牌，現在卻要管理處批准，不少人嫌煩卻步，花牌業亦轉以天后誕等誕期生意為主。城巿節奏急促亦改變客人習慣，李稱以往客人會提早半年落訂，現在凡事「要等開會決定」，落單好急，令原需一周的工期縮至3日。

工具散失亦改變花牌工序，李稱具立體感的「棉花字」因費時且缺工料，現已少見，行內漸以電腦字取代手寫字。不過，她指熟客愛她手寫字有動感，嫌電腦字死板，故「李炎記」仍堅持手寫花牌。

因手痛決定退居幕後

時代廣場在2月4日起展出李翠蘭退休前的最後作品，李坦言「好唔捨得」，惟因手痛無法再用陰力寫字，才決定退居幕後任徒弟的顧問。她憶述，幼時向父親偷師，最佩服他可不打草稿製作，父親亦未因她是女兒身而有微言，反而對有人傳承手藝感開心。

李指幸兩名徒弟「肯捱」接班，又謂接下時代廣場等「新客」，並透過網絡宣傳是花牌業好開始，「多咗九龍、香港人知」便有新出路。

接班人：為傳承文化入行

「李炎記」將會加入兩名年輕接班人，34歲的黎俊霖稱，24歲已入行做搭棚工，因欲傳承文化毅然入行，目前將團隊擴大一倍至8、9人，有餘力接下工展會等「生客」生意，平均每月能做20個花牌，較過去增一倍。

他希望透過社交網向外國人宣傳花牌的文化，但認較難找新人入行，他試過因打風被消防處急召，冒雨在凌晨拆棚。雖然每月有人見工，惟願留下的年輕人很少。同樣做過2年搭棚工的26歲李嘉偉稱，「造花牌好過搭棚」，皆因有自由控制時間及設計擺位。他說過去逛街已感到元朗的花牌「好靚，好用心做」，值得保留這傳統，因此有機會便入行。