有否想像昆蟲和青蛙，為何能自如地在水上爬行或游泳？科學家利用動植物特性研究「仿生工程」，城大機械及生物醫學工程系副教授王鑽開更研究出超疏水性材料。他的成果獲國際仿生工程學會頒發「傑出青年獎」，成本港首位得主。
大自然是人類最好的學習素材，目前自然界約有150萬種動植物，各有特性，啟發了科學界開拓「仿生工程」領域，應用十分廣泛，由機械工程、材料學科，甚至生物醫學工程如癌症治療研究上。王鑽開舉例指，「好似水黽的足爪充分利用水的表面張力，讓牠們可在水上跳舞。」
受荷葉啟發 製防水防污物料
又如荷葉和玫瑰花瓣的表面光滑，水點容易滑走，科學界在97年就首次以此研發出嶄新的材料。王鑽開04年看到內地相關研究後，大受啟發，05年即開始仿生界面研究，包括超疏水性材料，和超浸潤性仿生界面等，新材料不單能防水，更具備防污、抗腐蝕等功效。王及團隊發現「超疏水表面上液滴的薄餅狀彈跳」現象，大幅減少液滴和材料接觸時間至80％，可快速排除水滴，結果發表於《自然：物理》期刊。
其中遠洋輪船長年縱橫各地海峽，但時間長久後，輪船底部易滋生貝殼和海藻，難於清理，若以專門藥物殺滅則會造成污染。王正研發新材料，可用於輪船底部，防止貝殼和海藻生長，更可阻止99.9％的油和水結合，達防污功效，更可以抗腐蝕等。
2009年法國航空公司447號航班飛機失事墜海，表面積冰或是肇因之一。王指，超疏水技術可防止機翼及引擎等金屬表面積冰。此外，空調系統蒸發器表面一旦結霜或結冰，會造成大量熱阻，新技術更可提升散熱效能。「傑出青年獎」表揚他及團隊研發不同仿生界面材料，可用於散熱、防積冰和綠化環境等。
但他承認技術仍要面對多重挑戰，例如暫未成功開發自我修復功能，一旦材料受破壞，便要換新材料。此外，團隊仍未能開發可供大批量生產、低成本材料。
有感香港 科研經費匱乏
本港科研急促發展，但資源分配不均，科研人員在匱乏資源下大傷腦筋。王鑽開2009年來港入職城大，他憶述當年僅得20萬元研究經費，實驗室僅9平方米，研究捉襟見肘，幸而隨着科研漸見成效，資源逐步改善。
但他指，本港比較內地和美國，人力和資源上仍有很大距離，國內經費多至少10倍，部分研究更有20至30人團隊，實驗室達100平方米；每當論文獲期刊刊登，甚至可獲5千萬元資助。但王鑽開認為，本港學術自由度較大，即使資源不足，反而有更多時間思考研究新領域，「人生不如意的事十有八九，惟有平常心看待。」
記者：蕭頴妍
