大腦也會丟垃圾

（續昨）大腦每天要生產多少廢物？人腦重量約1,400克，約有1.5公升水那麼重，只佔成人平均體重的2％，卻消耗身體20-25％的能量；在消耗能量的過程中，會產生許多有毒的蛋白質與生化廢物。成人的腦每天必須清除七克的有毒蛋白質，並以新生成的蛋白質取代，依此速率，每月大腦約更新210克的蛋白質，而每年更新的蛋白質便超過1,400克，也就是一顆大腦的重量！同時，大腦每年處理的垃圾也等於自己的重量，有1.5公升水那麼重！

大腦如何為自己扔垃圾？歐洲科學家通過實驗發現，途徑竟然就是睡眠！不重視睡眠、睡眠時間不足、過了午夜還不睡，是現代人的通病。記得多年前，有個行家發表豪言壯語：為甚麼要睡覺？不如留到將來在棺材裏長睡！現在他可能會了解：可怕的不是在棺材裏長睡，可怕的是老年失智後，睜大眼在身體裏一睡，睡上十年、20年。

其實老來完全可以避免腦退化的噩夢。大腦擁有一套獨特的廢物清除系統，它能清除有毒蛋白質等生化廢物，並且在我們睡眠時最為活躍。難怪我們一生需要花三分一的時間睡覺，原來是大腦為了清除腦細胞中的有毒物質！

大腦廢物的清除過程如果受到阻礙，蛋白質廢物就會堆積在神經元裏面或周圍，進而導致神經退化疾病。在實驗動物身上發現，只要透過人為操弄產生過多蛋白質聚集於腦中，就可誘發阿茲海默症、柏金遜症或其他與老化有關的神經退化疾病。有毒蛋白質長期堆積於腦中，會阻礙神經元電生理與生化信息的傳遞，並造成無法復元的傷害。（未完）