愛捉「小精靈」港大學者 發現全球新蟻種

香港發現新蟻品種！一名從小愛玩捉小精靈遊戲的90後港大研究助理，在一次野外考察中，於港大附近的龍虎山郊野公園，發現全球新螞蟻品種，並與研究團隊命名為「紫荊花細腰家蟻」。

現年22歲、在澳洲長大及修讀動物學的羅羽莹表示，她自幼愛在各處觀察動物活動，畢業後加入港大從事研究螞蟻的工作，至今達一年半。她形容，周圍探索新昆蟲、雀鳥品種的經歷，儼如童年時玩捉小精靈的電子遊戲般，又指不少人以為只有在深山野嶺，方能發現新動物品種，但其實與捉小精靈一樣，在四周亦不難發現。

現為港大生物科學學院實驗室助理的羅羽莹，去年9月在一次夜間野外考察中，於龍虎山環境教育中心下約10米的石壆位置，發現「黃猄蟻」堆中，其中一隻螞蟻顏色較淺，在燈光照射下有發光，遂用儀器將其帶回實驗室研究。

由港大生物科科學學院助理教授管納德領導的研究團隊，在學術期刊《亞洲蟻學》公布今次發現，並命名為「紫荊花細腰家蟻」（Paratopula bauhinia），又名「金樹蟻」，取其意紫荊花是本港標誌，亦間接顯示出品種的樹棲習性，屬全球新螞蟻品種。

命名「紫荊花細腰家蟻」

羅羽莹發現的「金樹蟻」長7毫米，體型較普通黑蟻大，如一粒發光的稻米，外觀呈金色，屬首次在本港及華南地區發現的細腰家蟻屬的螞蟻，估計牠們活躍於晚上，入夜後才會從樹上爬往較低的植被及公園設施上活動及覓食。羅說：「『金樹蟻』居於樹林，相信不會入屋及咬人，由於體型較小，遊人即使被咬亦未必會有感覺。」她續稱，「金樹蟻」或屬罕見品種，不排除遍布新界地區。

管納德亦提到，相隔16年後，才再於本港發現新蟻品種，因學界缺乏同類研究，他認為，如市民願意將捉小精靈遊戲的時間及精力，用於探索新動物品種上，相信全球會更快找到更多稀有品種。