海底花非花

白居易一首《花非花》讓人遐想連篇，海底的花非花也讓我流連忘返。色彩斑斕的珊瑚常常被人誤以為是水中花，其實珊瑚並不是植物，而是五億年前已在地球上出現的動物！

珊瑚一詞來自古波斯語Sanga，地中海、紅海、波斯灣古時皆出產珊瑚，用來做藥材和裝飾品。唐朝藥學家蘇恭寫過：珊瑚生南海，又從波斯國及師子國（斯里蘭卡）來。古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能。而印度和中國西藏的佛教徒則把珊瑚作為祭佛的吉祥物，用來做佛珠，或裝飾神像。

乘坐銀海來到新西蘭松島Isle of Pines，在Kanumera Bay浮潛前，來自德國的潛水教練Patrick為我們上了一課生物課。珊瑚蟲是一種海生圓筒狀腔腸動物，以捕食海洋裏細小的浮游生物為生，在生長過程中吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為自己的外殼。

原來珊瑚礁和人類居住的摩天大廈一樣，珊瑚礁會與住戶互相合作（如清潔魚），又互相競爭（不同珊瑚爭地盤）。Patrick如數家珍般介紹着不同的珊瑚：Table coral、Fan coral、Leather coral、Gorgonia珊瑚等等。四分之的一海洋生物依賴珊瑚礁生活，但珊瑚需要20至30度的氣溫、足夠的陽光才能生長，一米高的珊瑚需要一百年才能生成。我本是讀文史哲出身的，下水前惡補生物課，才能看懂眼前眼花繚亂的花非花。（本欄逢周一刊登）

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