奧數考驗孩子的多角度思維，小學生幾歲才可以開始學習？其實奧校設有幼稚園至中學課程，幼兒課程以遊戲入手，不會教紙筆計數，而遊戲着重建立成功感，並透過觀察、感受，引發好奇。例如會五人一組輪流用數粒排數目，訓練專注力和與人合作，也會用七巧板認圖形，過程中老師會不斷提問去建立能力。
就讀丹拿山循道學校小二的嚴韋麟，是學校奧數隊最年幼成員，今年獲香港數學奧林匹克學校選為香港代表，到新加坡參加「IMC國際數學競賽」。韋麟小一已參加不同類型比賽，包括香港數學奧林匹克賽及世界數學測試等，更會要求家長買書自修中一數學課。他笑謂因媽媽常跟他討論奧數，加上小學課室貼滿奧數題目，讓他很有興趣。「小息時我最喜歡去圖書館找數學書看，也會看《哈佛給學生做的600個思維遊戲》等書籍。我最鍾意數學，計數好似玩遊戲！好開心。」
能培養專注力
嚴太自己也喜歡數學，笑言囝囝BB時看到數字海報，已會自動去數數。「太早教數字其實沒意思，小學前更不宜教文字題，因此我只會用遊戲入手，例如一起行樓梯時，同佢數1234……還有用積木、珠仔教他數量；教乘數時找過不少教具，最後物色到新西蘭出的一套用Rap歌來唱的乘數教材。香港教材是比較悶。」嚴太謂孩子透過玩遊戲，兩歲時已掌握1至100，三歲時背到整個乘數表。「學奧數是自然的過程，因他本身已愛計數，入小一前對四則運算、整十法、百分比、小數點、分數等都有基本概念，而奧數要求細心解題，我主力陪他咀嚼每條題，如不能漏看一粒字，方可成功推理，故奧數可以培養到小朋友專注力。」
着重生活訓練
她認為基礎數學只是一套工具，無論是學校數學科或奧數，目的都是讓人運用這工具解決生活中的問題。「所以我比較着重生活中的訓練，例如在超市經常由他負責計算帳單、核對收據；或叫他計算遊戲代幣可以換取幾多次遊戲等。我們的生活是把數學好實用地去玩去應用，原則同奧數的出題觀念相似。」
奧數有不少本地和海外比賽，她也去過坊間一些數學機構探路，感覺商業味道很濃。「其實坊間可以買到很多奧數教材，只要孩子熱愛，他可以自己追求，不懂便來問我。參加比賽只是讓孩子了解自己的能力及看多些題型，至今只選了四個認受性高的比賽參加。」
題式分四部曲
創辦逾20年的香港數學奧林匹克學校校長梁瑞萍指出，奧數是數學另一分支，但卻又超過學校的數學，因它的題式已包含了多個概念。「老師會教學生由四部曲入手：1.理解題目、2.選取合適概念、3.實踐、4.驗證答案是否合邏輯。孩子在解一條數時，已要貫穿多種概念，故學奧數的孩子應付小學的數題反而有信心，也會感到很淺。」她舉例小一孩子可能正學加減數，而奧數學習則給予一個生活化情境，由老師引導去推理題目，學習多角度解難。「與學校功課直接去計不同，較富挑戰和滿足感，常要左諗右諗才能入手，不可心急。」
撰文：胡麗珊
攝影：湯炳強
編輯：魏雋
設計：招潤洪