兒子兩歲半時，黎女士發現他說話仍是斷斷續續，說不出完整句子，與人沒有太多眼神接觸。經初步評估，印證了她的憂慮——兒子原來有輕度自閉症。不過，政府的正式評估仍要多等半年；要開展治療，更起碼要再多等一年半。就是為怕等完再等，延誤治療，黎女士寧願節衣縮食，也要每月多花逾5,000元，安排兒子盡早接受私營服務。

黎太的情況十分典型。面對孩子的「學習差異」，有經濟條件的，還可以多花點錢找私營服務，及早評估、及早治療，但對於眾多基層家庭來說，政府服務卻是唯一選擇，可惜輪候過程漫長，除了磨人，更嚴重的是會耽誤診治，令小朋友錯過了糾正問題的黃金時機。

我聽過不少家長為此大吐苦水，直指政府的支援嚴重不足，故此早年便開始通過不同形式，包括舉辦研討會、公布調查、以至連同學者發表研究報告等，向政府爭取將支援學習差異兒童的年齡門檻，調低至三歲；同時縮減評估及診治輪候時間，為家長的困境找出路。

對此，政府也不是無動於衷，近年陸續採納我們的建議。上年的施政報告便提出增加資助學前康復名額、增加評估的專業人手、資助低收入家庭外購專業服務、引入到校康復服務等。

至於昨天剛公布的施政報告，一脈相承，繼續擴大對有特殊需要的兒童支援。當中的亮點是增設兒童體能智力測驗中心，力爭做到在六個月內完成評估及專業診斷的目標。如果這個建議落實，對受惠學童及其家長來說，肯定是一項德政。

正所謂「養兒一百歲，長憂九十九」，從政者能落實政策，協助處理家長切身的憂慮，應記一功。「盡早辨識，盡早介入」是全球教育界及學術界的共識，希望特區政府繼續循這個角度，為有學習差異的兒童提供適切協助，減輕學童以至家長的壓力。

（本欄隔周四刊登）