路易斯安那州水災

2005年8月，颶風卡特里娜蹂躪美國路易斯安那州的新奧爾良市，成千上萬人的家園盡毀。部分人為了逃避颶風侵襲，放棄沿岸的地區，順着密西西比河北上，在百多公里以外的巴吞魯日市定居下來。11年後，正當他們已開始忘記卡特里娜所帶來的傷痛之時，一個無名的風暴再次摧毀他們的安樂窩。兩次遷徙，令災民陷於極度無助的困境；他們能否捱過一而再的心理創傷，仍是未知之數。

今次水災的罪魁禍首只是一個不顯眼的低氣壓區，它沒有颶風的螺旋雨帶，更沒有驚人的風力。但是，這低壓區的移動速度極度緩慢，再加上充沛的水氣從墨西哥灣源源不絕向低壓區輸送，引致大量雲團發展，傾盆大雨便下過不停。根據密西西比河預報中心的分析，重災區的雨量更是千年一遇的。

這樣的大暴雨，是否氣候變化引致？答案可能是，但不能肯定。如果利用電腦來模擬這場暴雨，結果很可能顯示，假如同一個低壓區在100年前出現，它的雨量大概不會這樣極端。

這場暴雨和心臟病很相似：心臟病有先天因素，也有吸煙、暴飲暴食等後天因素；暴雨的先天因素是大氣層的自然變化，而人類排放溫室氣體、砍伐森林等則是後天因素。

我們無法改變我們的基因，但卻可以選擇健康的生活方式，減低心臟病發，以至暴雨的風險。

（本欄逢周三、五刊登）