中大︰冀10年內研發新藥

抗癌或有新轉機！中大醫學院研究發現，抑制腫瘤內的生物分子蛋白有助對抗癌細胞；現已進行動物試驗。團隊正針對此發現研製新型抑制劑，冀10年內研發出能應用於人體的新藥；研究結果已刊於國際頂尖科學期刊《自然通訊》。

研究團隊解釋癌細胞如「隱形戰機」，生長時會產生大量「轉化生長因子」（TGF-β1），從而激活生物分子「Smad3蛋白」，令人體免疫系統中的自然殺手細胞－－「NK細胞」生長及功能大幅受抑制，致令免疫系統失效，助長癌細胞生長。

研究團隊利用老鼠進行研究，先將癌細胞植入老鼠，再用能抑壓Smad3蛋白的抑制劑，結果有接種抑制劑的老鼠的腫瘤體積在兩周後未再長大；無接種的對照組腫瘤則生長至1.2立方厘米。實驗21天後，有接種的老鼠存活率達100％；對照組則全數死亡。團隊指，實驗證明抑制劑能減低腫瘤的生長速度、入侵性及轉移能力；相信有助抑壓大部分腫瘤。

免疫治療新方向

中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝說，過去的研究一直未能找出癌細胞抑壓NK細胞的原理，今次發現關鍵在於Smad3蛋白，為免疫治療開創重要的新方向。

中大卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長（研究）藍輝耀教授指，正嘗試運用中醫「陰陽」概念，以中醫藥配方抑壓Smad3蛋白。

團隊現正研發新型的Smad3抑制劑，並運用納米技術改進，惟因抑制劑暫未能溶於水，只能在實驗室使用，相信最少要10年才可應用於人體。