孩子能操流利英語，是家長們普遍的期望，因此坊間補習班多如繁星。近日一套新推出的英語學習系統，其應用方法對家長來說卻別具挑戰性——按照這套方法，孩子4歲前都不可認字；不過在7歲後，他的認字能力將會比同齡孩子強。
這套學習系統名為「音韻覺識（Phonological Awareness）」，有點像現在流行的拼音（Phonics）學習法，其不同之處，是要幼兒只用耳朵學習，在K1和K2階段也不牽涉拼字。在K1時，老師會先通過說故事和唱兒歌，讓幼兒學會一些與他們生活經歷有關的詞彙，為他們建立一個口語的英文字庫。當他們掌握到這些生字的讀音和意思後，就開始以遊戲去幫助孩子們注意每個詞彙裏的音節。例如Cat有一個音節，Apple則有兩個音節，「孩子學了一首兒歌，唱熟了，老師就可要求孩子跟隨每一個音節拍一下手來玩遊戲，讓孩子認識音節這概念。」專門研究「音韻覺識」學習法的香港教育大學幼兒教育學系助理教授黃國成博士舉例說。
到了K2，當孩子能掌握音節以後，就教他們音節如何由首音和尾韻組成，例如Cat的首音是「c」，而尾韻是「at」。在成功識別語音以後，就開始教孩子如何操控語音，例如首音c配上尾韻at就成為Cat，r配上at就變成Rat，再進一步就教他們將Cat這個音，拆成c和at。在孩子能操控語音後，才正式學習用字母去拼字，這已是K3階段了。
先學聽說後讀寫
若只為了幫助默書，學拼音也可以，但音韻覺識其實符合了一個很重要的語文學習原則，「聽說讀寫有其次序，先學聽和說，再學讀和寫，是最有效的方法。」根據美國的經驗，這套方法能為幼兒在語文上打下更好的基礎，「美國做了一項廣泛的研究，將小朋友分成兩組，一組以傳統方式學習，即形音義一起學（一邊認字，同時記住字的讀音和意義），另一組先學習識別和操控語音，然後才學拼音去記字。到Grade 1至Grade 2時，即約6至7歲進行測驗，模式是以兩張圖畫，配上一個詞語，要小朋友指出正確答案。結合了38個高質研究的結果，以音韻覺識一組去學習的小朋友，得分顯著地高過另一組。但這個方法首先要犧牲認字，這一代父母很怕小朋友輸蝕，如跟家長說K1和K2時無字認，恐怕他們立即轉校了。」黃博士不無感概地說。
助改善讀寫障礙
對孩子來說，若以音韻覺識的方式去學英文，他學Cat的時候，會記住Cat這個讀音，對應貓這種動物，要處理的，是兩項資訊；若根據傳統的方式，就要同時記住Cat這個字的串法、讀音和意思，即是同時間學習3項資訊，當然難度更高，亦相當於在學習上設障礙。若先學讀音，並懂讀音的結構，最後才學字，當要記字時，就事半功倍，學習障礙減少，意味以後學習可以更快、更有效。「研究亦發現，音韻覺識這方法對改善小朋友認讀困難，即香港常常稱為讀寫障礙的問題，有顯著幫助。」黃博士補充說。
撰文︰周采蓁
攝影︰陳智良、受訪者提供
編輯︰魏雋
設計︰梁政敏