補貼車費 不如管制利潤

特首林鄭月娥擬用港鐵股息，補貼市民長途交通費。這類派錢措施自然會受市民，尤其是基層兼要跨區上班市民的歡迎，但若仔細想想，其實道理欠妥，而對公共交通服務機構實施利潤管制，才是治本方法。

升斗市民一直苦於交通費負擔的沉重，社會向來有聲音要求，限制公共交通機構加價的幅度。2006年，政府通過對幾間專利巴士公司實施「可加可減」機制，希望可監管到公共交通服務的收費。但香港近年通脹持續，交通費須在「通縮時下調收費」根本從未發生，調整車費的分別僅在於加幅多少而已，而港鐵更自2010年以來，年年加價，機制變成「有加無減」。面對市民苦況，政府才有以港鐵股息補貼車費的想法。

有人認為，這是新一屆政府敢於突破的新思維，無疑有利民生，但道理還是要說清楚。擬作為補貼車費的港鐵股息，雖然來自以公帑興建的港鐵盈利，但除「取諸交通（港鐵），用諸交通（不限於港鐵）」這牽強理據外，這筆本來會撥入公共財政的錢其實也是公帑，多花在交通上，便意味少花了在其他社會事務上，例如教育、醫療。以政府去年獲得的港鐵股息為例，金額約為40億元，恰與林鄭剛公布花在教育上的資源相若，這個金額可足以讓中、小學及大專學生受惠，社會意義重大，但投放在交通上，落袋的卻是交通機構。

作為港鐵大股東，政府會因港鐵賺錢卻不減車費而受壓；又或被要求賺股息「回饋」市民。其實，想深一層，市民又可曾要求過其他公共交通服務機構用所賺到的盈利，補貼其他交通車資？再進一步，政府應否積極考慮要像個別公用事業，如電力公司一樣，對公共交通機構實施利潤管制，才可徹底地減輕市民交通支出的沉重負擔。但這恐怕又會引來「政府干預自由市場運作」的批評。

其實，在工資、維修、發展等經營成本都不斷增加的趨勢下，加上通脹、利息負擔等經濟因素，「可加可減」機制已形同虛設，政府擬動用港鐵股息補貼，今次可有40億元，下次又可有多少？況且股息來自盈利，部分盈利來自車費，以港鐵乘客車費的收益，去補貼其他交通工具的乘客車費，又公平嗎？

既然公共交通工具是民生一部分，政府好應積極考慮把營辦機構的利潤納入受監管的範圍，那就不必再像慈善家般，以隨盈利多少而變化的股息，派錢補貼車費，就當作是回應了市民訴求的施政新風。