海嘯預警

2004年的印度洋海嘯和2011年的日本311海嘯，相繼造成極大的傷痛。居住在海嘯風險較高地區的人，自不然會提心吊膽。因此，建立有效的海嘯預警系統是刻不容緩的工作。

利用全球各地地震監測站的信息，可以估算海底地震所引起的海嘯風險，以及判斷海嘯到達岸邊的時間。可是，要準確預測海嘯的威力，則需要海嘯的實測高度。

現時以美國為首的多個國家，在太平洋、大西洋和印度洋建立了數十個海嘯監測系統，利用放置海底的壓力感應器，偵測海嘯的波幅，然後上傳到海面浮標上的接收器，再透過人造衛星傳送到陸地的監控中心。中國亦在南海、琉球海溝等關鍵海域，設立海嘯監測浮標，配合全球的監測網絡。但由於海上情況惡劣，海嘯監測系統較容易損壞，降低監測網絡的效能。

最近，科學家以全新的思維，成功開拓監測海嘯的新技術。原來海嘯觸發的海水上下運動，會規律性地改變海面的氣壓，在大氣層中形成一股向上傳播的波動；到了300多公里高的電離層之後，波幅被放大，電子的密度改變，進而影響到全球定位衛星的訊號。透過分析衛星數據的異常，科學家便可以計算出海嘯波的高度。由於這些數據獨立於傳統的海嘯數據，這項技術可望保障海嘯預警的可靠性。

（本欄逢周三、五刊登）