運房局局長提出，資助社企租唐樓劃成較理想的劏房，出租給輪候公屋的市民。這個構思相當前衞，因為改建唐樓肯定比建屋快。不過，問題是唐樓供應不多，相對龐大輪候數字，有如杯水車薪。
其實社企經營唐樓劏房並非沒有先例，例如灣仔石水渠街數幢近90年樓齡的唐樓，即藍屋、黃屋及橙屋，早年獲政府撥款翻新保育。由聖雅各福群會招租，今年2月推12個單位，面積由361至880平方呎，參考灣仔區去年唐樓的市值租金，再以8折出租，結果定出每呎租金32至36元，月租由1.2萬至3.2萬元。
相對同區的私樓租金，上述唐樓租金的確有吸引力，例如謝斐道保如大廈（1966年樓）一個337平方呎細單位，6月時以月租1.7萬元租出，呎租50元。而政府要租予公屋輪候冊的市民，折扣率肯定會更大，相信會吸引到不少租客申請。
不過，最大問題是坊間究竟有多少合適的唐樓單位可以讓社企去發展？像藍屋這類業權完整的唐樓單位可遇不可求，而社企又要把部分單位預留給原居民，可以推出市場的單位極少；政府要在市場收購舊樓，其實也不容易，例如灣仔交加街2至8號一列舊樓，獲投資者併購，一個實用面積約760平方呎的單位，收購價1,216萬元，較2015年1月200萬元購入價，2年升值5.1倍。
跟足條例 改裝費絕不便宜
即使政府肯在市場承租散業權唐樓單位再分租，改裝費也不便宜。一名灣仔區投資者透露，去年便投資了接近90萬元改裝一個銅鑼灣的唐樓單位，全屋更換水喉電綫及鋁窗等，加設獨立廚廁及全屋家具、電器，每間劏房面積170平方呎，成本約14萬元（月租9,800元）；即便政府不加入家具電器出租，估計最便宜的成本也要10萬元，因為政府改裝劏房必定跟足消防條例，所涉及成本肯定更貴。
該名灣仔區投資者又指，現時銅鑼灣、灣仔也很流行類近運房局局長概念的二房東，在市場低價租入單位改裝套房高價出租，由於改裝費愈來愈貴，二房東一般要求業主簽訂5至10年的租約。一個月租1萬元的劏房，二房東最多用4,000元承租，每月租金帳面賺6,000元，連裝修期3至5個月納空租，至少要2年半才追回14萬元改裝費。政府補貼予輪候公屋市民，以市值租金一半租出，即政府最少要出租5年才回本。
逾27萬宗公屋申請 怎紓緩
事實上，今時今日的租金，政府要租用唐樓也不易，根據市面一個最流行的租屋網資料，港島區僅8個唐樓單位放盤，月租4,800元至1.7萬元，較適合政府改裝劏房的單位位於堅尼地城，面積578平方呎，原裝4房，月租14,500元。
運房局局長的確表明，現時經已跟物業持有人、非政府組織、慈善基金商討中，甚至有建築師向他提供單位的初步圖則，只是未達成協議。
根據房委會數字，截至今年3月底，公屋輪候冊約有27.59萬宗申請，一般家庭申請者平均輪候時間為4.6年。政府究竟要投入多少資源改裝唐樓劏房，才能紓緩到輪候數字？真的要拭目以待。
撰文：《經濟日報》專家樓論作者唐榮