收生寒冬 院校早作準備

政府今年向符合資格修讀自資學位課程及銜接學位課程的學生，提供每年3萬元資助。這做法當然能讓部分應屆中學畢業生受惠，但以後如何？政府及高等教育界應趁此時機及早綢繆。

今年因有政府教育新資源3萬元及時雨的效應，計劃涵蓋的15間院校，共304個學位課程及銜接課程的報讀人數都增加了，個別課程更較去年升逾50％，預計最多有4,000學生受惠。看似需求強勁，但若以過去中、小學縮班、「殺校」的慘痛經驗看，高等教育院校收生並不會例外，好應居安思危。

根據本地人口結構，由於沙士的影響，中、小學適齡學童人數分別在2016及2010年跌至谷底；同樣，預期到2022年，升讀高等院校的中學生也將較少。有教育界人士推斷，屆時考獲大學入學資格的學生約有1.8萬人，而資助學位則有1.6萬個，成功升讀資助學位課程的學生高達89％，餘下僅2,000人去讀現時逾300個課程，平均每個課程便少於7人報讀，那是個甚麼景象？像食肆怕沒有顧客而要送叉燒飯、一蚊雞作招徠？今時部分自資院校為要吸引學生報讀，已要用到獎學金做誘因，以後至2022年及其後幾年的收生寒冬，院校又如何捱得過這約10年的困難時期？

因此，高等教育院校，尤其是開辦自資學位課程及副學位課程的院校，須考慮課程的長遠需求，重新為相關課程找到定位，這自然與課程內容——學生可學到甚麼大有關係。至於政府的眼界就要放得更遠，政策不可只為學生減壓而派學位。即使高等教育界快將步入收生寒冬，也要財政扶持辦得好的院校熬過去，一些效益較低的院校就應被淘汰。優存劣汰，十分合理，關鍵只在於政府及學生怎樣選擇和取捨。

有人認為自資學位課程符合學術評審，便代表了這些課程有存在價值。這可能都被一個「學位夢」誤導了。一個學位固然是學生、家長，甚至社會追求的，但若個別學位課程只為個別學生的興趣，甚至因「要求一個學位」這需求而開辦，又與社會需求有距離的話，院校就應慎重考慮。資助大學的課程普遍傾向以學術為主，若自資或銜接學位課程以學術（例如考古學）為主，其存在價值便未必會太高。今年雖有3萬元資助，明年、後年仍繼續有？直至2022年，那餘下的2,000學生仍會有3萬元？其實，即使是資助院校，同樣須考慮市場的供求及運作方式，除非已晉身世界級學術研究機構，否則便不會得到財務支持，繼續進行尖端的學術研究工作。