WhatsApp推商用軟件

回帶到2012年，WhatsApp創辦人之一Jan Koum發表了一篇題為「為何我們不賣廣告」的企業網誌，在坊間傳聞即將賣仔之際向大家公告，無論如何，WhatsApp都會堅持不讓廣告商涉足的企業方針。後來WhatsApp被Facebook收歸旗下，那已是2014年的事。

時光飛逝，來到2017年9月5日，WhatsApp發表了一篇題為「為用戶建造，現在也為企業服務」的企業網誌，公布WhatsApp Business App正進行初階段的內部測試，即將不日啟航。

我好歹也曾經是WhatsApp的付費用戶，當年下載iOS版，已經課金0.99美元，但我相信，坊間大部分朋友都是免費使用的。當然，天下沒有免費的午餐，讓大家吃了這麼多年霸王餐，到今天全球坐擁十億用戶，WhatsApp才開始另闢「錢途」，我覺得其實已算姍姍來遲。

也許是受到WeChat的啟發，臉書近年也銳意在即時短信領域開發，並尋求可行的商業模式。事實上，臉書旗下直屬的即時短訊軟件Messenger，已經開通廣告之門，可是對於WhatsApp而言，若果把廣告直接推送給用戶，大有可能會被視為十惡不赦；於是，對商用帳號的管理支援便成為了開發重點。

事實上，WhatsApp在商業上的應用並非嶄新的事物，譬如顧客向小店商用帳號發個短信，查詢貨品價格及存貨，又或者商用帳號向顧客群組發放宣傳信息，都屬普遍做法。但WhatsApp始終是一個手機軟件，在商業應用的操作上，始終有諸多掣肘。所以相信將來WhatsApp推出的商用軟件，正好就是為了應付商用帳號的客戶管理需求。據悉WhatsApp的願景，是希望網羅地方中小企業以至大型跨國機構，由電商、銀行以至航空公司的客服，都將會是WhatsApp企業號的服務對象。說穿了，WhatsApp只是一個溝通介面，將來品牌的CRM（客戶關係管理）亦可以多了這一個窗口。

（本欄逢周五刊登）