嚇壞人的英文

先旨聲明，我並非英語專家，十多年前離開英國校園後便再沒有在學術上研習英文。不過，近年做自由工作者一腳踢，處理電郵短信等文書工作比以前倍增。有時翻閱郵件，裏面一些英語的行文用字真的嚇怕人。以下例子並非針對任何人，純粹學術討論。

先不講文法，來談談意思。大概很多朋友都知道我喜歡品酒，有一天收到英文邀請函請我去「Wine Testing」。我呆了半秒後，禮貌地回覆：「閣下想邀請我去『Wine Tasting』，即試酒會吧？如果是『Wine Testing』即檢測酒釀，我恐怕沒有該專業資格。」

另一例子，本月我收到一封英文電郵，邀請我十月出席一項活動，但日期寫為「Last October」。我又摸不着頭腦，「去年十月」的活動莫非要我穿越時光隧道參加？於是我又禮貌地糾正：「我猜，閣下的活動應是『Late October』，即十月尾舉辦吧？」

但最嚇人的始終是文法。很久以前收到的一個短信，幾乎無一句文法正確：「Our client will be invite a artist together with you. If you can offering a special rate to us is good！」面對比Google Translate更「強」的短信，我無從入手，惟有以中文回覆，鼓勵對方用較舒服的語言溝通。

禮貌也是一個令人頭痛的問題。很多發件人會不客氣地問我：「Can you reply today？」感謝當年在廉署的文書訓練，因為同事教落，不論向上級、同輩或下屬出信，多用「Grateful」、「Would／Could you」或「Kindly」就最穩當。

英語水平是幾十年的老問題，為何每況愈下？我不曉得，只知一句老套話，「非不能也，實不為也」。只要努力就不會出醜。還有，當擁有好grammar，亦要有好manner！

（本欄逢周一刊登）