哥薩克人

當這個世界再次高舉民族主義旗幟，原來在歷史上有一個群體，不以族裔血統界定，而是以信念和生活方式的認同而聚在一起，而且在東斯拉夫地區曾發揮深遠的影響，他們叫做哥薩克人（Cossack）。

哥薩克的意思是「自由自主的人」，分布於現在的烏克蘭及俄羅斯南部，以驍勇善戰和精湛的騎術而聞名，在17世紀時成為俄羅斯帝國向東擴展的主要武裝力量，後來更演變成一軍事組織。

他們是如何形成的呢？中世紀時，他們主要是居住在頓河流域一帶的城市窮人，與不願意成為農奴的農民們，為了爭取生活自由，首先大舉遷往黑海北岸地區，當中包括俄羅斯人、烏克蘭人、土耳其人和其他來自高加索的貧農，大家都自稱哥薩克人，因此哥薩克不被視為一個民族，而只是一個特殊的群體。

哥薩克人也的確是愛自由，討厭獨裁，他們在1918年曾建立了非常短暫的頓河共和國，其政體可稱有民主的雛型，但他們亦有兇殘的一面，不尊重人權，犯下多次屠殺罪行。他們更曾參與反猶太人行動，過去英勇騎士的浪漫形象慢慢消逝。

（本欄逢周三、五刊登）