SpaceX環球火箭 衝擊航空業 港飛倫敦僅34分鐘

太空技術公司SpaceX公布探索火星大計，將研發代號「BFR」的新型火箭，5年後首次發射載貨太空船抵達火星，2024年更首次進行載人火星之旅。BFR火箭亦可用於環球飛行，一小時內可往全球任何地方，更標榜從香港飛倫敦，只需約34分鐘，票價與民航機相若，或會對航空業帶來翻天覆地巨變。

SpaceX創辦人馬斯克上月在澳洲舉行的國際太空航行大會發表大計，明年製造BFR火箭，長48米、直徑9米，重85噸，有6個引擎，最大推力達1,100噸，最高以時速2.7萬公里飛行，是迄今最強力火箭。

火箭循環用 票價近經濟艙

火箭運載內部空間大，可在40個客艙載客100人，內置活動室和娛樂系統，單程前往火星的旅程約需6個月。馬斯克計劃2022年前用BFR火箭搭載最少兩艘貨運飛船升空，登陸火星展開基礎建設及發掘水源；2024年再發射兩艘載人飛船將首批人類送上火星、同時亦發射兩艘貨運飛船擴張基地及燃料工廠，較美國太空總署預計首個火星載人任務快10年。

BFR除用於火星計劃，還可發射衞星和作環遊世界飛行。馬斯克揚言一小時之內到達地球的另一面，一般可以在30分鐘內去到大部分主要地方，例如香港至新加坡22分鐘、倫敦至香港34分鐘、從紐約到上海只要39分鐘：「你能花約半小時便抵達遙遠的地方，若我們建造火箭飛往月球和火星，為何不能前往地球其他地方？它一旦出了大氣層，就如絲一般滑順，完全沒有亂流。」

火箭完全循環再用，他估計票價接近一張客機經濟艙座位的全額費用。乘客如飛機登機一樣，於發射台登上火箭，升上太空並到達地球另一端，再平穩地抵達回收台，予乘客同時體驗太空旅行與海外旅行。

乘客暈眩恐成問題

若馬斯克計劃成真，一如他旗下的Tesla公司衝擊自動車市場，新型火箭恐令航空業大洗牌。惟最大問題是旅程中途會否不適？邁亞密大學專門研究超音速飛行的機械兼航空學教授Ge-Cheng Zha坦言：「這樣的旅行可能不會很舒服，不是任何人都能受得。在起飛和落地上，突然的加速和減速恐令乘客暈眩。」馬斯克對此回應：「乘客到時會感受到2-3g的重力加速度，他們會覺得就好像在體驗溫和而不致過於刺激的機動遊戲，先是上升、平順、最後靜悄悄失重，直到平安落地。」

油電混能飛機2022啟航

由波音和捷藍航空投資支持的初創公司Zunum Aero，首台油電混合動力飛機擬於2022年投入服務，飛行成本將較傳統飛機便宜九成。小型飛機由兩個電動引擎驅動，飛行距離達1,100公里，可容納12人。每小時飛行成本只需約2,030港元，是短途商業飛機十分一，最高時速只有580公里，但減少排放室溫氣體，更節省時間，比如目前從華盛頓到波士頓的行程可從4小時50分鐘減至2小時30分鐘。