Google四年前推出「Project Loon」計劃，目標是建立一個在平流層漂浮的熱氣球Wi-Fi網絡，讓互聯網訊號到達全球每一個角落，改變三分二人口無法上網的狀況。熱氣球亦可為受天災影響的災民提供手機上網服務。
中北美洲島國波多黎各月前遭遇四級颶風「瑪麗亞」吹襲，大範圍斷水斷電，美國科技公司也參與救災。Tesla向災區提供家用電池Powerwall，Facebook利用AI技術協助查找失蹤人口，Google研發的高空氣球「Project Loon」也飛往上空提供緊急通信服務。
AI自控 應對風向訊號變化
2013年6月，Google X實驗室宣布推出「Project Loon」，該實驗項目至今在全球範圍內飛行了2,600公里，熱氣球能在空中維持100天時間，其中最長一次是190天。
Google氣球主管Alastair Westgarth表示，其原理為使用高空太陽能發電氣球取代訊號發射塔，來為不在發射台範圍內、約5,000平方公里區域內的手機提供4G訊號，但需要當地流動通訊商提供協助。氣球需在平流層漂浮，高度是離地20公里，為商用飛機飛行高度的兩倍。氣球隨風飄浮，飛行時間約半年，降落後可回收使用。
兩年內商業服務 攻發展中國家
在波多黎各熱氣球採用的是美國通訊運營商AT&T通信網絡，提供基本通訊和上網服務，包括有線及無線網絡在內，目前該地電信設施覆蓋率已回復至63%。
氣球由自我系統控制，為讓各氣球集中穩定集結在波多黎各上空輸出訊號，團隊還引入人工智能（AI）學習計算法，讓它可對周圍風向天氣及信號覆蓋強度作反應，並隨飛行時間累積會變得更「聰明」，例如會在多人需要盡通訊的地方「待久」一點。
惟計劃步伐不似預期，最大阻礙卻非技術，而是各國空中和通訊政策限制。以波多黎各為例，需要美國聯邦通訊委員會發出「臨時許可證」，熱氣球才可於半年內運作。今次是「Project Loon」第二次援助災區，上次是5月秘魯水災，為數萬人提供網絡，團隊發現20至30個高空氣球，便覆蓋相當於瑞士國土面積區域，足夠傳輸160GB數據，提供3,000萬則WhatsApp信息。
團隊將與各國營運商合作提高覆蓋率，兩年內投入商業服務，主攻為發展中國家偏遠地區提供廉價穩定網絡，獲取盈利發展成一門「價值10億美元的業務」。
fb太陽能無人機 望助40億人上網
Facebook創辦人朱克伯格也提出透過無人機，給在非洲、亞洲等地尚無網絡可用的40億人提供免費互聯網服務。
fb無人機命名「天鷹座」，機翼採用碳纖維，配備太陽能電池板、電池，翼展大於波音737，可在空中持續飛行3個月。「天鷹座」利用激光技術為地面提供上網服務，服務半徑為48公里範圍內，6月底首次試飛。不過，fb表示還有更多研發工作要做，最主要要降低機身重量，另一挑戰就是地面依然需要設置訊號發射塔，將無人機訊號轉化為4G網絡。