近年有研究發現，地中海周邊的膳食雖然也大魚大肉，但因為他們同時吃大量蔬菜、麵飯，又以橄欖油（Olive Oil）為主，加上經常飲用葡萄酒，血管栓塞和心臟病的發病率遠比常常一餐吃32安士牛排的山姆大叔為低，於是地中海式飲食馬上風行起來。
這研究應該要加以註明，即使同樣大魚大肉，又喜吃雪糕，但歐洲人的平均食量遠不如美國人，所以，即使在意大利北部，喜歡用牛油，但他們的心臟好像也遠比花旗大叔健康，原因是即使在米蘭，意大利的首富之區，人們平常也多吃薄餅、玉米糕（Gnocchi）為主食，加少許乳酪、肉碎，吃肉也只是偶一為之，並非餐餐大魚大肉--請客當然例外！
依通行的理論，橄欖油的脂肪酸比例，由於含有大量不飽和脂肪，所以不容易引起太多不好的膽固醇，是理想的食用油，尤其是新鮮的初榨油（Virgin olive oil），尤為清香可口，用來拌沙律、麵包、麵飯、生肉，皆極可口。
大約20年前，意大利舉辦過一次給記者的橄欖油短期課程，為期一周，在托斯卡納各區看橄欖油的製作，又品嘗不同地區的油的分別。橄欖油收成時正值隆冬，我們上課的古宅平常又是沒有燒火的，上課時人人冷得打顫，於是餐餐大吃大喝以取暖，橄欖油的廠商又不斷游說，說試橄欖油不能吐，應該吞下，而且橄欖油很健康。一個星期下來，我的臉胖得像從前能得利橡皮糖黃色紙盒上的公仔。
事實上，試橄欖油也應該像試酒一樣，要吐出來的，我認為美食大賽的評判們，也應該把食物吐出來，否則必然會影響判決的結果。
只是把Olive稱為橄欖是錯的，Olive和中國常見的橄欖其實是不同科的。更令人驚訝的是，中國在唐朝已經知道Olive，而且有一個依波斯和敘利亞音的洋名︰「齊暾」（Zeitun），書見被人誤判為荒誕不經的《酉陽雜俎》（唐代段成式撰），他的介紹很準確︰「齋暾樹，出波斯國，亦出拂林國，拂林稱為齊㔸。樹長二三丈，皮青白，花似柚，極芬香，子似楊桃，五月熟。西域人壓為油，以煮餅果，如中國之用巨勝也。」
也許我們以後應該稱Olive Oil為「齊暾油」了！巨勝，即胡麻，現在稱「脂麻、芝麻」。
（本欄逢周五刊登）
撰文:
劉致新
權威的紅酒評論家、著名品酒家及美食家、《酒經月刊》總編輯，喜歡飲食和學習古老飲食文化。
欄名: 醉飽高眠