無人機技術發展迅速，但仍有不少弱點有待解決，例如續航力不足及載重能力有限等。但一間俄羅斯公司研發出一款巨型無人機「SKYF」，不但可以持續飛行8小時，更可以用於滅火及搬運重物等，大大提升無人機的實用性。
現時不少企業都推出無人機服務，例如美國的亞馬遜及內地的京東等，紛紛開始進行無人機送貨實驗，甚至有中東公司希望將無人機打造成空中計程車。不難想像，未來這種多軸電動無人機將大大地影響人類的生活。但據科技媒體《New Atlas》報道，多軸無人機暫時難以大規模應用，最主要的原因在於受到電池效能掣肘，目前的電池成本太高、體積太大、充電太費時，使它難以在商業上實際應用；雖然使用汽油引擎能提升續航力，但反應太慢難以應用。
解決能源問題 工作能力大增
俄羅斯公司ARDN Technology就成功解決問題，將提供升力及控制方向的螺旋槳分開，打造出混合動力的SKYF巨型無人機，負責提供升力的兩個主螺旋槳，由汽油引擎提供動力，而位於4個角落，掌管轉向等精密調整的輔助螺旋槳，則以電動摩打控制，完美發揮兩者的優勢。
SKYF可持續飛行8小時，載運超過180公斤重物，飛行範圍達350公里，飛行精度約30釐米，從噴灑農藥、滅火到單純運貨等工作都能包辦。
實際應用上，該無人機的飛行成本約每小時150美元（約1,170港元），該公司聲稱，這是遠比出動直升機要便宜許多的價格；此外，可摺疊的機身使它能輕易利用貨車運載到各地使用，增加工作上的便捷性。
中國製超小型間諜機 雷達難偵測
根據科技媒體《Roboteer》報道，中國科學院開發了一款能在海拔25公里高空，以時速100公里飛行的超小型間諜無人機，由於體積不到一個鞋盒大小，可輕易躲過敵人的雷達偵測。據悉，早在今年10月已於中國內蒙古自治區成功進行測試。
值得關注的是，海拔20公里以上的大氣圈，對間諜無人機來說是「未開發」的領域。在這樣的高空下空氣太稀薄，對飛行裝置來說不易飛行；該高度的氣溫亦相當低，對於電池等電子零件來說，容易發生故障、損壞。
是次中科院研製的產品僅重450公克（輕過一個足球），搭載地形計測機器、監測敵人活動的電磁訊號檢測器；其機體小到能夠裝進鞋盒當中，因此很難透過雷達檢測出它的存在。而且造價低至僅數百元人民幣。
無人機系統 提醒員工準時收工
無人機除了監察和運輸，原來還可以用在辦公室管理。最近，日本電信公司NTT就和日本大成建設聯合開發了一套無人機管理系統，用來提醒員工準時下班。
據《The Verge》報道，NTT與大成開發的這套系統名為T-FREND，是一套無人機室內飛行系統。這款無人機系統不需要即時控制，只要預設路綫運作就可；而它的主要任務是在下班時間提醒員工準時離開公司。除了提醒員工下班，它亦可用於夜間監控公司狀況。這套系統於明年4月開始運作，企業需每個月支付5,000日圓（約340港元）就能使用。
在日本，超時工作問題非常嚴重，該無人機方案就是希望透過減少加班時間，來提升員工的健康狀態，以減少死亡事故。
資料整理︰陳展宏
編輯︰梁偉澄
美術︰李明
相片︰網上圖片
欄名: AI大時代專題