Early detection

五歲女童長期被虐待致死一案令人震怒，除了懲治施虐者，實在有必要檢視學校及有關當局偵查懷疑虐兒個案的系統。及早發現（early detection）及妥善跟進，才可以避免悲劇重演。

-ly字尾的生字不一定是副詞（adverb），early就是一個好例子。Early用作形容詞（adjective）和副詞均可--形容詞用於修飾名詞，副詞修飾動詞／短語。Early用作形容詞和副詞都是解「早、提早、初期、早期」。

在early detection這名詞詞組，early用作形容詞修飾名詞detection。又例如，She is fully aware of the risks of taking this medicine during her early pregnancy.（她完全知道懷孕早期服用該藥的風險。）Early修飾名詞pregnancy。

再舉一些early用作副詞的例句︰I hope I can finish work early today.（我希望我今天能夠早些完成工作。）Can you come to see me early in the morning？（你可以大清早就來見我嗎？）前一句的early修飾動詞finish；後句修飾介詞短語in the morning。

（本欄逢周一、三、五刊登）