美國太空探索科技公司（SpaceX）新型運載火箭「獵鷹重型」（Falcon Heavy）最快於下周二（2月6日）首次試飛，隨同火箭升空還有公司創辦人馬斯克的一輛Tesla電動跑車。惟馬斯克表明該現役「最強力火箭」有爆炸風險。
SpaceX除發射衞星及為國際太空站運送物資，亦計劃展開登陸月球及火星任務，為此研發更大型的火箭。「獵鷹重型」全長70米，最大發射推力達510萬磅，大約相當於18架全功率波音747飛機所需要的推力，可將54噸有效載荷送入軌道，約等於一架滿載的波音737飛機。
「獵鷹重型」由三支「獵鷹九號」火箭芯組裝而成，共有27個引擎，可以在發射後降落地面進行循環再用，減低發射成本。一旦發射成功，其運載能力將超越國際上所有的現役火箭。人類史上最強的火箭是美國太空總署的土星5號（Saturn V）火箭，它被用來執行阿波羅登月任務，1970年代退役。
赴火星軌道 「待上10億年」
SpaceX表示，「獵鷹重型」造價9,000萬美元（約7億港元），具備運載工作人員及補給品到月球或火星等太空深處駐點的能力。馬斯克稱根據首次試射計劃，貨物會搭載一輛Tesla跑車，若發射順利，跑車將圍繞太陽運行，最終目的地將是火星軌道，「火箭會連同跑車滯留在外太空10億年」。
馬斯克解釋，新火箭的試飛通常會用混凝土或鋼塊作為質量模擬器，但「那樣看起來非常無聊」，所以就用Roadster電動跑車作為負載代替，車上還會播放1969年大衞寶兒的經典歌曲《Space Oddity》。
經多次推遲後，「獵鷹重型」已於上周在佛羅里達州甘迺迪太空中心發射台完成靜態點火測試。該發射台曾被美國太空總署用來發射載有太陽神登月太空船的「土星五號」運載火箭。
繞月太空旅行 年尾成事
惟SpaceX此前火箭升空亦有失敗紀錄，例如在2016年的「獵鷹9號」火箭曾起火，令發射台損毀，上月為美國政府進行「神秘任務」，發射一枚涉及國家安全的衞星「Zuma」送入太空時亦失敗告終，故外界非常關注馬斯克的大計能否成功，他早已明言「獵鷹重型」成功發射難度較大：「只要它能安全離開發射台，不要在發射台上爆炸就已是勝利，不會期待它第一次就進入軌道。」若成功試射，將可為兩名旅客實行環繞月球的太空旅行，目標今年第四季成事。
美企發射「Disco球」 被轟污染太空
美國私人太空初創企業「火箭實驗室」，向太空發射一枚外型與的士高（Disco）鏡子球相似的人造衞星，稱其為「人類之星」，直徑約91厘米，由65塊高反射面板與碳纖維組成，可從不同角度高度反射太陽光到地球，每90分鐘繞行地球一圈。
火箭實驗室聲稱是「夜空中最明亮的物體」，光球在9個月後墜入大氣層燒毀。創辦人形容發射有助開發發射小型貨物上太空軌道的商業活動。不過各地天文學家均批評此舉將加劇光污染及影響學者研究太空，「硬塞一個閃亮球體博取注意」。
資料整理、編輯：吳浩南
美術：簡力斯