無用之用

在大學實驗室工作的年代，和一群來自法、德、日和波蘭的研究員交往，他們的生活，除了埋首研究和寫論文，就是花大量時間和金錢行山和挑戰冰川。記得有一位助理教授興高采烈地分享他爬喜馬拉雅山的經歷。另一位波蘭研究生，在共產國家長大，平時說話也沒太多表情，放映着他行冰川的沙龍照片，向我們解釋各種工具的重要性時更形嚴肅，「衣服和工具夠不夠專業，牽涉生死，絕不可以慳。」他說。當年在研究院工作的人，大部分都是窮苦學生，領導我們小組的教授，也在地庫捱了十年才儲夠首期買屋。這位波蘭同僚肯定要節衣縮食，才夠他走一次冰川。為甚麼他不盡快儲錢買樓，反倒花錢在這種不事生產的戶外活動上？

近日香港持續低溫，不少品牌推出禦寒內衣應市，王弼也買了，早前於富良野滑雪使用過，輕便透氣保溫之餘，價錢也經濟實惠，突然想起研究院的舊同事，若不是這批人當年願出高價購買最新保溫透氣薄纖維耐寒衣服，支持織布科技創新，今日的消費者能享受到這些價廉物美的產品嗎？

這位波蘭同事沒有想過行冰川的實用性，他只是做他感興趣的事情，卻無意中推動了織布科技的創新。其實，不單運動未必有實用性，阿里斯多德說，就算是知識的追求，例如哲學，動機可以是為了消除無知，了解事物，而並非期盼從中獲得甚麼物質利益。啟蒙時代的思想家，秉承古希臘先賢，進行許多沒有實用性的哲學討論，成功把人類的精神自由推進另一個層次。曾幾何時，人們都羞愧於被勞役沒自主的人生。

書中自有黃金屋，中國人自古以來連讀書都目標清晰，永遠向物質利益進發，西方亦慢慢摒棄哲學和人文精神的普及教育。人類是否是時候重投無用之用的懷抱？

（本欄逢周二刊登）