出錢出力 追趕創科熱

香港科學園首家「獨角獸」商湯科技（Sense Time）最近完成新一輪融資，令其估值達230多億港元，成為全球估值最高的人工智能（AI）初創企業。創科熱潮下，香港可能「已錯過了AI這班車」，但其他「班次」必須趕上。

獲阿里巴巴集團領投，新加坡主權基金淡馬錫及蘇寧等投資機構跟投、注資的商湯科技，在人臉識別、圖像識別、自動駕駛、人機交互、醫療影像、深度學習硬件優化技術等多項AI核心技術和商業應用方面，領先業界，並已與400多家知名企業及機構合作，堪稱亞洲第一。而商湯的香港總經理尚海龍認為，香港要成為國際級城市，必須憑科技武裝自己，但他形容港府推動創科欠缺勇氣，才令香港錯過了「AI這班車」。

正如尚海龍說，香港有高端的科技人才，亦有區域優勢，卻無世界級企業。香港在營造創科的生態環境方面，當然要有很多軟、硬件的配套，以今時港府在財政上相對優裕的條件，用財務資源，「落水」扶持創科，還是較容易及可行的。

筆者建議港府在創科的初創企業（startups）3個發展階段，仿效天使投資者，以資金扶持「三步走」︰一、在企業只有初步概念時，由各大學校長物色、遴選，推薦予政府投資；二、在startups真正營運初期，聯同商界或私人投資者，以資金配對形式投資；三、在startups公開招股前（Pre-IPO）入股。

政府在startups不同發展階段，分別扶持初創，才是對創科創意的具體鼓勵和支援。看創新及科技基金由2013/14年度的7億至2017/18年度的15億元，都微不足道，直至今個年度注資100億元才較具規模。時不再來，筆者建議在「第一步」即以2億元，資助20家初創企業，每家1千萬元，只要其中1家成功，成功率也有5%，而在這「概念」階段，港府不必太顧慮初創成功與否，重點反在鼓勵、營造相關的創業環境。

創科基金經常被創業者詬病太難申請。至此，政府必須理解，有創意者未必是企業家，正如精於廚藝者未必能當行政總廚；善教學者也未必能做校長一樣，這種「創」而優則「企」的觀念，實在需改變一下，同時也必須為初創尋找政府注資「拆牆鬆綁」。

第二和三步商界參與雖然較多，但政府仍須聯同參與；在進行IPO前，「政府參與」可被視為是個「光環」，以加強初創進行融資的優勢。

港府今時港府在追趕創科的策略上，要一改過往只搭建平台的做法，還要投入「唱戲」，並加強部門協調，動用政府其他資源，壯大創科產業，否則，頒多少個創科創意獎項，也無助於創科企業生存。