肌肉量多寡，原來與壽命息息相關。有老人科專科醫生指，長者運動量少，加上脫牙等問題導致食慾差，很易造成營養不良，令肌肉萎縮和衰退，導致「肌少症」。醫生指，肌少症出現意味身體衰弱，長者行動力受損，會更易跌倒，提升變成「傷殘」的機會。若本身患其他慢性病，或致病情惡化，甚至減壽！
宜多吃 高蛋白食物
年老力衰，並非必然。香港港安醫院-（荃灣）老人科專科醫生譚焯坤表示，當年齡漸長，身體機能會開始退化，肌肉量會相應減少︰「大部分人的肌肉量在30歲時達到頂峰，隨後會逐漸減少；至60、70歲時因新陳代謝減慢，身體生成蛋白質速度比消耗少，令肌肉流失更快。」加上長者常因脫牙，導致咀嚼困難，或其他疾病致「胃口差」，容易造成營養不良，加快肌肉流失。「身體缺乏蛋白質和維他命，更難製造肌肉；同時運動量少，亦是肌肉流失主因。」
譚醫生指，罹患肌少症者，行動會較緩慢，且更易跌倒；若本身已有骨質疏鬆問題，或增加斷骨風險。「老人多數有其他慢性病，若患上肌少症，身體衰退速度會較快，隨時會由衰弱變成傷殘。過去有研究顯示，肌少症患者入院率和死亡率都較高。」
肌肉流失，並非不可逆轉。譚醫生建議，長者應多進食足夠熱量和高蛋白質的食物︰「人體所需的胺基酸有8種必須從飲食攝取，吃有豐富蛋白質食物，便可從中分解出所需的胺基酸，尤其是白胺酸（leucine），因它能幫助製造肌肉，故建議長者平日多喝牛奶、吃奶製品、雞蛋、豬肉或牛肉等；每日分量為每公斤體重要吃1.2克以上蛋白質。」他續指，坊間已有專為改善肌少症的營養補充劑，會加入白胺酸代謝產物HMB，有助加強肌肉。「若本身食慾差，可飲這類高營養奶補充。」
每周運動 助增肌
適量運動亦必不可少。譚焯坤指，阻力及負重訓練，對肌肉幫助最大，建議每周最好進行3次；並每周進行4至5次帶氧運動。「長者一般難做舉重動作，可改以橡筋帶運動作阻力訓練；亦可踏坐地單車，達至帶氧運動效果。」譚又指，若體力許可，多跳舞或游泳亦有助增肌。
他指，臨床上不少病人在改善飲食和長期做運動後，血壓會降低，亦可改善糖尿病及肥胖問題，甚至減慢骨質疏鬆及減少心血管疾病風險。有個案是60歲患認知障礙症的女長者，本身體重過輕，且手腳無力，需依賴拐杖出行。但配合飲食、運動及藥物治療1至2個月後，體重即回升，毋須靠拐杖走路。
此外，藥物治療亦是未來新方向。譚指，外國有研究發現人體會產生肌肉生長抑制素，影響肌肉生成，故有藥廠正研發抗體，對抗抑制素；在動物測試中已證實有效，下一步會做人體實驗，相信未來數年會推出。但他提醒，藥物非萬靈丹，如注射生長素荷爾蒙，雖可增加肌肉量，但研究發現無法提升肌肉力度和運動表現，故不建議採用。
記者︰脫芷晴
編輯：林子豐
美術：熊偉然
欄名: Healthy Life