古有「北斗七星」，今有「北斗衞星」。中國經20年打造的「北斗」全球導航系統成功在即，將於2020年前後覆蓋全球，打破GPS系統壟斷，擺脫美國限制。當局並計劃以「北斗」為核心，打造智能的新時空體系。
今年中國計劃密集發射18顆北斗三號衞星，於年底率先為「一帶一路」沿綫國家提供基本服務，於2020年前後建成北斗全球系統。繼美國、俄羅斯、歐盟之後，中國成為第四個擁有全球導航衞星系統的國家，中國21個省市率先享受到北斗提供的厘米級高精度實時定位服務。
與其他導航系統相比，北斗是唯一由三種軌道衞星構成的系統，可進行更複雜而精準的定位。北斗還是唯一可進行短報文通訊的導航系統，地面接收站可以同衞星「發短訊」，不僅能告知用戶所處位置、時間，還能將用戶定位信息透過短訊發送出去，在國防、救援等領域有很大應用價值。
可發「短訊」 助力救援
另外，北斗三號亦首次實現了衞星在軌自主完好性監測，對民航、自動駕駛等領域用戶來說，安全更有保障。
經過近20年努力，中國掌握了導航衞星的核心技術，包括被稱為導航衞星「心臟」的星載原子鐘，其對導航系統的定位、測速及授時精度有決定性作用，打破國外技術壟斷。
除軍用外，北斗系統也被廣泛應用於農業、漁業、電力、公安、交通運輸、減災救援、天氣預報等領域。以精準農業等為代表的行業高精度應用，與受益於智能汽車發展的車載導航，是增長最快的兩大領域。全球首個支持北斗的加速輔助定位系統FindNow於2016年底上綫，最吸引功能是3秒進行初始定位，僅為一般定位時間的1/10。目前其民用用戶已突破1億，日服務達2億次，服務覆蓋200餘個國家和地區。
北斗中國建成全球最大的車聯網平台，480萬輛裝有北斗系統的運輸車輛上路以來，重大事故率和人員傷亡率均下降50%，出行時間減少1/3。北斗衞星導航系統總設計師楊長風表示，2035年前，將以北斗系統為核心，打造覆蓋海陸空、高精度、安全可靠、互聯智能的新時空體系。
最安全通訊 首顆量子衞星「墨子號」
多國投入研發的量子通信，是目前唯一已知的不可竊聽、不可破譯的「最安全」通訊方式。中國在這一領域，走在世界前列。
全球首顆量子衞星「墨子號」，於2016年8月發射升空，並在一年內完成了原本兩年完成的三大科學目標，包括首次實現千公里量級的量子糾纏分發，首次實現從衞星到地面的量子密鑰分發，以及從地面到衞星的量子隱形傳態。
去年9月正式開通的「京滬幹綫」，是全球首個量子保密通訊網絡，全長2,000多公里，在北京接入點實現與「墨子號」的連接。同月，中國科學家通過「墨子號」與奧地利科學家進行了世界首次洲際量子保密通話。
全球互聯網 低軌道通信衞星星座
中國航天科技集團、航天科工集團，日前分別提出「低軌道通信衞星星座計劃」--「鴻雁星座」和「虹雲工程」，計劃分別建設300顆及156顆衞星，組成全球移動寬帶衞星互聯網。首顆技術驗證星都預定於今年發射。
建成後，它將實現全球100%覆蓋，為固定、移動、車載、船載、機載等各類終端設備，提供全球互聯網服務。屆時，即使身處沒有訊號的大洋深處，也能夠發送資訊、語音和圖片。遇到緊急情況，還能透過手機等終端設備自動發送位置資訊和求救訊號。
美國此前也提出低軌星座計劃︰航天業巨頭馬斯克宣稱要發射約1.2萬顆低軌道衞星，組成「星鏈（StarLink）星座通信網」。
編輯︰陳文華
美術︰招潤洪