泰國是港人旅遊熱點，若然曼谷、布吉、清邁等都不能滿足你，或者你可以像讀者Veronica一樣，來趟泰老邊境自駕遊，開發全新旅遊體驗。Veronica是泰國的忠實粉絲，每年都會去泰國旅遊。去年12月，她與弟弟兩個家庭以自駕遊方式，遊覽泰國東北部廊開及烏隆他尼，該處旅遊業未發展成熟，仍保留傳統風貌，加上與老撾接壤，可順道到一河之隔的永珍，了解老撾首都的風土人情。
老撾首都永珍 必到金塔 凱旋門
老撾是低度開發的國家，於首都永珍，除了官方建築，其餘都是較簡陋的兩、三層高平房，麥當勞、星巴克等外國品牌一間也見不到。老撾民生用品及食品，80%以上靠進口，大部分是泰國貨。市內景點不多，一天可逛完，必去地標有二：
首先是老撾國徽上金光閃閃的佛塔─塔鑾寺。它在老撾有舉足輕重的地位，皆因寺廟供奉着佛祖的胸骨，但遊客不能內進該處。每年11月數以萬計的朝聖者會由全國，甚至從泰國、越南和柬埔寨等遠渡而至，信眾會捧着蠟燭、鮮花繞城三次祈福，同時舉行燭光晚會及放煙花慶祝，相當盛大。
巴黎凱旋門舉世聞名，曾為法國殖民地的老撾也有一座的凱旋門，設計師正正以巴黎凱旋門為藍本，再糅合老撾的宗教色彩而興建，拱門頂部繪有神話人物的彩雕，走上觀景台可遠眺市中心，也可把公園廣場及噴水池亦盡收眼底。
永珍的消費不高，景點門票都是十元八塊，在路邊小店吃碟炒飯約14港元，旅客進入餐廳，人均消費則約70-100港元。
塔鑾寺 Pha That Luang
地址：That Luang Road, That Luang Village, Xaysettha District, Vientiane
開放時間：星期二至日8am-12pm，1pm-4pm
門票：10,000老撾基普（約10港元）
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老撾基普（LAK）不是國際流通貨幣，一出老撾便不能兌換回其他貨幣，惟當地部分tuk tuk和平民小店只收LAK，所以須兌換小量備用。
老撾凱旋門 Patuxay Monument
地址：Th Lan Xang, Vientiane, Laos
開放時間：8am-6pm
門票：3,000老撾基普（約3港元）
泰北邊境廊開 山區遇農民祭典
泰國邊境廊開府比老撾永珍市還細，所有景點都在20分鐘車程內。在永珍和廊開同樣有由著名建築師Luang Pu Bunleua Sulilat設計的雕塑公園，園內集佛教和印度教的巨型雕像於一身，講述輪迴的過程，天陰時站在怪異的千手像和恐怖的蛇頭之間，感覺陰深又嚇人。
此行我們又駕車到過距離市中心1.5小時車程外的Sangkhom山區，該處有條2016年才落成的U形玻璃天空步道，可看到湄公河及泰老邊境。可惜我們參觀時下着雨，只看到一片雲海，非常失望。幸好前往途中遇上農民祭典花車巡遊，長長的車隊配上不同的服飾、音樂和舞蹈，氣氛很熱鬧，算是少少補償吧！
Sala Keoku雕塑公園
地址：Tambon Wat That, Amphoe Mueang Nong Khai, Chang Wat Nong Khai
開放時間：7:30am-5:50pm
門票：20泰銖（約5港元）
Sangkhom Skywalk
地址：Pha Tang, Sangkhom District, Nong Khai
門票：免費
Smart Tips
廊開的消費亦比永珍和烏隆他尼便宜，惟夜生活不多，集中在湄公河旁的食肆內，餐廳多提供Mookata Buffet，即是火鍋、BBQ兩吃自助餐。
烏隆他尼拜卧佛 十大奇湖看紅蓮
烏隆他尼是泰國東北Isan地區的四大省府之一，這裏有一個被CNN評選為世界十大奇湖之一的紅蓮湖（Thale Bua Daeng），每年12月至2月都長滿粉紅色的蓮花，想近距離遊覽，可租船經固定路綫遊湖，全程45分鐘。由於正午後蓮花會慢慢合上，變回花苞去午睡，所以最佳遊湖時間為上午11時前。
市內還有被泰國國家旅遊局選為十大秘境之一的寺廟Wat Pa Phu Kon，天藍色梯形瓦頂襯上白色屋脊的寺廟群絕對吸睛，大殿內有一尊巨型白色大理石卧佛，據說在意大利建造，然後分割成43塊、用船運回泰國搬上山，先組裝好卧佛，才建寺廟外牆和屋頂。
Wat Pa Phu Kon
地址：Ban Na Kham, Ban Kong, Na Yung District, Udon Thani 41380
開放時間：9am-5pm
紅蓮湖 Thale Bua Daeng
地址：Kumphawapi Lake, Nong Han, Udon Thani
Smart Tips
進入寺廟要留意，不能穿無袖衫或短過膝蓋的裙和褲。另外烏隆他尼市內塞車嚴重，建議住在Central Plaza一帶，方便徒步往夜市等景點。
怎樣由泰國廊開去老撾永珍？
① 最方便直接是從泰國廊開的跨境巴士站，乘直通巴（每日6班）前往，車程約1小時，車費為60泰銖（約15港元），但遊客必須有老撾簽證才能親身購買車票，不能由他人代買。
② 如沒簽證，便須先乘車到泰老友誼大橋口出境，再乘邊境接駁巴士到老撾邊境辦落地簽證，方能搭公車出永珍市區。
③ 另可從廊開火車站乘鐵路到永珍，到埗後轉車出市中心
如何辦老撾簽證？
可親身或託人前往上環的老撾駐港領事館辦理，需時3個工作天，費用250港元。
撰文：Veronica
整理：周藹文
相片：Veronica、iStock
編輯：余運慶
美術：梁政敏
滙率：全文已兌港元，每1港元兌4泰銖或1,000老撾基普