自動化生產下的非洲經濟

中學課程曾經教我們，經濟發展有一個模式︰從農業走向工業，最後變成商業經濟。歐美和二戰後的南韓、日本繼而中國，都是這樣。如今，不少非洲國家亦盼望「中國時刻」的來臨，希望西方國家到當地開設工廠，創造就業。不過一份研究報告指出，這個願望可能要落空了。

最近，英國獨立智庫「海外發展研究所」發表名為《數碼化和非洲未來工業》的報告，指出自動化生產設備的普及化，正大幅降低在歐美設廠生產的成本，預計不出20年間，以歐美為生產基地、利用機械人輔助生產的成本，將低於在非洲聘用勞工進行生產。例如到2034年，在美國利用機械人及3D打印技術的生產成本，將低於肯尼亞的人手生產；而埃塞俄比亞的生產成本亦將在2038至2042年間超越歐美。換言之，非洲國家難以利用歐美和亞洲四小龍的發展模式推動經濟，必須利用這20年的空窗期尋找其他出路。

事實上，近年不少以歐美為基地的跨國品牌，已將生產綫移回本國，除了因為自動化的生產成本降低，減省長途運輸的時間亦有助他們更迅速回應市場需求。

報告建議，非洲國家必須利用這20年的機會做好三件事︰首先，要加速發展機械人無法取代的產業，例如農業和高級手工藝等等；第二，必須盡快填補數碼鴻溝；最後，就是推行教育改革，令新一代具備數碼時代所需的工作技能。

（本欄逢周三、五刊登）