物競天擇

「物競天擇，適者生存」。我們一直以為，這種基因選擇和演變的現象要經歷長時間才可觀察得到，但原來某些改變正在我們眼前發生。

酒精被世衞定義為第一類致癌物，而且愈來愈多研究顯示，飲酒可引發其他健康問題。最近兩位美國賓夕凡尼亞大學的研究人員在期刊《自然--生態與演化》發表論文，指研究顯示部分人的基因出現變異，或會令他們抗拒飲酒。

酒精進入人體後，會被乙醇脫氫酶（又稱ADH酶）分解成乙醛。這是一種有毒物質，累積在體內可引發宿醉的各種不適，隨着乙醛被另一種酶轉化成對人體無害的物質，宿醉感覺就會消失。兩位研究員從「千人基因組計劃」（1,000 Genome Project）的資料庫，抽取四大洲20個群體、共2,500人的基因分析，在五個來自亞洲和非洲的群體中發現ADH酶變異，可以更快地將酒精分解為乙醛。研究人員猜想，這會令乙醛在體內大量累積，引起強烈不適，使人難以享受飲酒的感覺，從而減少酗酒。不過，他們無法解釋為何歐美的人口並沒有出現這種變異。

他們的研究亦發現，歐洲帶有某種特定基因的人口正漸漸增加，這種基因可防止人體分解一種與心臟問題相關的氨基酸，似乎是另一個應對現代生活模式所產生的變化，而非洲和亞洲部分人口的基因演變就和抗瘧疾機能有關。

（本欄逢周三、五刊登）