軟木塞較好？

葡萄酒的蓋主要分兩種，一種是軟木塞，一種是擰蓋式。在一般人的心目中，擰蓋應該是用在比較便宜、品質次一等的酒，如果是自己飲便罷了，送禮的話絕不可能送擰蓋裝，多失禮呀！未入行前我也有這種錯覺。那麼到底實際上這兩者的分別是甚麼？

軟木塞的材料源自於橡皮樹，純天然的產品，具密度低、彈性佳、伸縮性強、不易滲透、抗腐壞、抗分解、抗變質等特性，可以讓葡萄酒繼續在瓶裏陳釀，所以高級及有陳年潛力的酒都要用軟木塞。軟木塞已經沿用了幾百年以上，效果毋庸置疑，既然如此，為何要廢時失事而有金屬旋轉蓋的出現？

金屬旋蓋的最大優點，是可以避免葡萄酒產生因軟木塞感染所形成的怪味，這種簡稱TCA的化合物，有如腐敗的木頭、浸濕的報紙甚或是發霉的木塞味，再高級的軟木塞都無法完全避過軟木塞感染的可能，而且直至開瓶之前都無法知道。

每間酒廠生產時大概總有1%至3%的TCA污染，數字上好像很低，不過試想想，假如年產十萬瓶便有1,000至3,000瓶有污染的問題，如果客人不明就裏，不知道這是偶有發生的自然現象，嘗了肯定不回頭。而且對於沒有陳釀過木桶的白酒來說，根本不需要靠橡木塞再作瓶內陳讓，要盡快飲用，旋蓋確是最適合不過；再者旋轉蓋便宜、成本低，又方便開啟，免卻忘記帶開瓶刀的掃興。

所以近年愈來愈多酒商改用旋轉蓋，不過站在環保角度，我依然是支持軟木塞。葡萄牙是全球出產最多軟木塞的國家，因為當地盛產橡木樹，出產軟木塞屬於可持續發展行業，不用大量砍伐森林，橡木樹又容易重新生長，而且該樹對於防止沙漠化起了很大的作用。

（本欄逢周五刊登）