文化交流往往會改變一個青少年。中五後參加美國中學生交流計劃的黃栩晴，前往亞利桑那州鳳凰城讀高中，因當地學制具靈活性，常肯定學生付出，令Karly短短10個月變化很大。媽媽黃太謂曾預期囡囡的英文會有進步，但沒想過很快說話已有美國腔調，而且找回學習動力。
栩晴（Karly）的host dad和mom分別是醫生和社工，並領養了一個華籍女兒，他們不但尊重中國文化，也有不少華人朋友。即便如此，其英文也大有進步，在3個月後已能完全跟當地人交流。「第一個月有少少聽不明，是爸爸天天幫我補習，當父母沒空，他們更請了補習老師給我。他們帶過我去墨西哥州、夏威夷、賭城……在香港我沒時間做義工，但父母都熱愛義務工作，故我去了不同機構體驗，例如照顧孤兒、服務流浪者、教同學數學等等，累積做了70小時義工。」
課後不做功課
Karly本來愛好多多，媽媽黃太甚至曾為兩姐妹策劃境外遊學團。她謂本來就讀的直資中小學提供了雙軌制IB和DSE學制選擇，因對DSE較有信心，故中五選讀DSE。Karly就讀的中學是大校，共有2,000多名學生，她入讀第12班，但因為是交流生，故英文科選擇讀第10班。「12班的英文程度是貼近大學，需要讀文本、古典小說，也要大量寫作，故我選擇降級，其他科目我都可以應付。」
她在12班選修商科，並體會到當地課堂上講求分享和合作，而非競爭。「功課大部分在堂上完成，會分組進行，大家貢獻自己的能力；放學後不主張要做功課，鼓勵大家去運動，最深印象是一次我拿Marketing教科書回家，反被老師阻止，告訴我只要上課聽書便足夠，讀書不必如此全天候去讀。」她笑言自己比其他國家交流生較認真讀書，也因為是12班，希望為預備大學而努力。她最後全部科目都拿A，義工時間有70小時，更參加了很多學會，可算體會到學習和興趣均衡的生活。「我跟host的女兒去學功夫和上教會，跟父母學社交舞。我也學會自主讀書，那裏的氣氛沒那樣壓迫，我的英文也進步很快。」
計分方法靈活
談到計分，她謂最有趣是香港DSE考試分數佔很重，並且一試定生死，而美國中學會盡量想讓你及格而且高分。「他們的大考分數只佔很少比例，平時用測驗、堂課、上堂表現分數比例卻佔很高，有點似IB；若學生考試很低分，他們會給你很多提高分數的機會，例如用相似的題型補考，或讓你改正。」
另外，她笑謂香港數學水平很高，在美國也見識到自己原來數學不弱。「我在數學科選了高級程度的數，同班本地人學習遇到困難，反而我的香港背公式方法有效很多，可以幫到他們，故提出放學後當小老師，每天留校兩小時教數。」她謂兩地只是數學的教學法不同，不能比較好壞，但美國中學優勢是科目全部有分程度，供學生選擇，故上課時他們常要走課室。「我妹妹修讀的所有科都是選了最高等的程度，學制給人有得選擇，學生都配有一位學科輔導員提供選修意見。」
黃太謂香港學制有其優勝之處，好處在於良好的課程設計，學生對學術的要求高，令人明白勤奮很重要，但最大的缺點是只劃定同一條綫，漠視能力差異，因而浪費了許多人才。她舉例一個14歲學生，只有中一程度的英文，但有中五程度的數學，也只能讀中二程度所有課程，而且往往因為某些科目成績稍低，便會視為成績欠佳，不夠好或不夠努力，得不到應有的讚賞，使其自信心大大受創，影響整體學習。
「1+2+2」升學模式
美國中學生文化交流計劃港區辦事處之一文化協進中心升學顧問Mable Chan指，交流計劃雖並非為升讀大學而設，但同學傾向交流一年後讀當地華盛頓州的社區大學，完成兩年副學士，接駁到兩年大學完成學士（名為「1+2+2」模式）。
交流計劃一般9月接受申請，針對15歲至18歲半，快則可以在翌年3月配對到當地家庭。計劃由美國國務院策動和鼓勵，全球申請人會由美國機構配對交流家庭，因計劃主要目的是促進各國跟美國的雙向文化交流，故只需通過基本聽說英文能力測試。查詢︰2541 0078
撰文︰胡麗珊
編輯︰余運慶
美術︰梁政敏
部分圖片︰受訪者提供