誤會了北極光

我寫這篇專欄時，剛完成加拿大西北面黃刀鎮北極光之旅。今次幸運地在被譽為「北極光首都」的黃刀鎮，四晚中有三晚都看到極光，其中一晚更加是大爆發，整個天空都被極光籠罩。網友讚嘆我的相片壯觀之餘，亦不禁質疑為何夏天便可以看到北極光。

誠言，當我去年光顧過的黃刀鎮旅遊，邀請我今年八月重臨舊地，感受夏秋跟冬季的不同極光體驗時，我也有猶豫。在我印象中，或朋友過往的出行紀錄中，北極光只會在嚴寒出現，通常是11月至翌年三月，暑假哪來極光？原來這是美麗的誤會，只要明白極光的形成，是太陽輻射釋放的電子微粒進入地球，被南北兩個磁極所吸引，移動時釋放出熱能使大氣層發亮造成極光現象，便知道一日有太陽，極光一年365日都有，只是夏季北半球日長夜短，有時更加24小時日照，即是所謂的午夜太陽（Midnight Sun），即使有極光，也難以看見。

至於八月的黃刀鎮，晚上十時才日落，凌晨四時已日出，因此我們有六小時機會。幸好該鎮八月通常天朗氣清，雲量不多，氣溫徘徊在10至20度，非常舒服，日間可穿短袖衣，晚上穿普通羽絨便可應付，不似去年12月零下37度時要穿上厚厚的「鐵甲威龍」抵禦嚴寒。碰巧我們是新月的時間到來，月光不明亮，沒有搶去北極光的亮度，天時與地利，讓我們有幸連續三晚都看到它的風采。

黃刀鎮旅遊還告訴我們，若要享受北極光下的柔和天氣，則要盡量把握八至九月的黃金機會，一般不建議十月份來，因為到時開始轉季兼多雲，旅行社較少接團，11月開季時再迎來旅客。各位有興趣欣賞極光的朋友，記得留意時節。

另外，在黃刀鎮欣賞極光，大致有兩種玩法。上年我們試過住市中心酒店，午夜再驅車到郊區追光。今年我們則到了一個杳無人煙的荒島觀看，踏出房門便可欣賞，方便非常，下星期再作介紹。

（本欄逢周一刊登）