在網上傳送味道

每次見到朋友在社交媒體上發布美食相片，興奮過後總會有些失落，因為只能看，無法親身體驗美食的味道。隨着科技網絡和智慧系統的發展，相信不久未來，將會出現以下這些現場分享的情景︰朋友從馬來西亞傳來肉骨茶的相片，並附帶一個味檔——即數字化的氣味檔案，只要打開檔案，智能手機的氣味產生器就會釋放出香濃撲鼻的肉骨茶香味，即時傳送味道。隨着嗅覺與味覺網絡分享技術的發展，假以時日，上述例子必能成真。

英國城市大學研究室研發出一個名為Senti的氣味產生器，裝置大約有一個乒乓球大小，內置不同的氣味包，可通過網絡指令發放，氣味包也可以像打印機墨水般補充更換。適逢我父親生日，我選了他喜歡的薑花氣味電子賀卡送給他，僑居加拿大的父親，經互聯網接收並按下OK鍵後，手機上的氣味產生器就會按照賀卡指示釋放出清香的薑花氣味。

除了產生嗅覺的裝置外，他們也研發了產生味覺的味道產生器，裝置包括一個電路板和兩個小小的金屬感應片，使用時把感應片置於舌尖上下，味道產生器就能依據指示把相應的味覺訊號傳送到人的大腦。

除了進行嗅覺和味覺研究之外，英國城市大學研究室還與日本的研究所合作，共同開發戴在手指上的觸覺戒指。這個戒指有一個小熒幕和震動膜，如想要和親友打招呼，只要選取對方的手機號碼，按下戒指，訊號便可以傳送到親友手上的觸覺戒指，繼而亮起閃燈，如果他同意接收，戒指就會產生接觸而震動。如果他想回應，只需輕按一下，訊號就可回送給對方。

科技發展給人帶來更多方便，但濫用科技時亦會帶來煩惱，因此在開發新產品時更需要深思熟慮。

（本欄逢周五刊登）