中風是繼癌症和心臟病後，本港第4號殺手，平均每日有68人初次或再次中風，按年計則約有25,000人中風，每年奪去約3,500名港人的性命。中風可導致患者癱瘓、失去知覺、語言障礙、記憶力與思考能力受損等症狀，嚴重者甚至會死亡。隨着本港人口老化，中風長者的數目愈來愈多，40至50歲的患者亦漸多，如出現病徵，必須及早求醫。
腦血管病可引發中風，而中風有很多潛在病因，如糖尿病、高膽固醇、肥胖、吸煙、缺乏運動或長期壓力等，但數臨床最常見又最普遍引致中風的危險因素，第1位是高血壓。過去有研究顯示，7成以上的中風個案都有此致病因素。在醫學上，以靜止狀態下持續出現上下壓高於130/80mmHg，便屬於高血壓。
中風主要可分為出血性中風（腦出血）及缺血性中風（腦血管栓塞），有內科醫生表示，出血性中風即俗稱的「爆血管」，除非是撞擊等意外因素，否則血管壓力愈高，腦血管爆裂的機會就愈大，所以此症個案中很大比例都有高血壓這高危因素 。
至於缺血性中風，情況則跟冠心病類似，都因為高血壓會加劇及加速血管內壁積聚膽固醇所致，8成中風患者屬此類別。醫生解釋，當膽固醇斑塊容易凝結在腦血管內壁，使血管內壁細胞受破壞，便會出現粥樣硬化病變，令到管腔收窄，當窄至某程度有機會突然閉塞，便引發腦血管缺血性中風徵狀。
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此外，頸部的頸動脈收窄亦是中風成因之一，高危者包括60歲以上、三高人士（高血壓、高血糖、高膽固醇）、吸煙人士等；因頸動脈內壁容易積聚膽固醇和脂肪，形成粥樣斑塊，一旦斑塊受到血流衝擊而脫落，便有堵塞腦內的微細血管風險，嚴重會引致中風。
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曾出現「小中風」 屬高危
至於俗稱「小中風」的「短暫性腦缺血」（TIA），則是指腦部局部的血液供應暫時受阻，而引致神經系統出現功能障礙；其徵狀與中風相似，但一般只維持2至15分鐘，多數會在24小時內消失，以致患者很易忽略，以為自己只是疲倦或過度緊張。
然而，小中風很有可能是下一次缺血性中風的先兆，若不懂辨識這危險訊號，下次腦血管全面閉塞又未能趕及在3小時內治療，便有可能腦細胞全面壞死，造成永久性傷害。
有研究指，曾出現小中風的10至20%人，會在數月內出現中風，而中風後每1分鐘便可損失190萬個腦細胞，一次中風即使治癒，亦可令一個人加速衰老36年。因此，任何人如懷疑曾出現小中風，應即求醫。小中風患者如得到適切治療，病人之後3個月患中風而致命或癱瘓風險，可減至少於1%，亦可減少住院日數和醫療費用等。
40至50歲 患者大增
根據香港中風基金會網頁的數據，中風病人1年內再中風的機會是一般人的15倍，5年內再中風的機會也高出9倍。年紀愈大，中風的機會也會隨之增加。而中風患者1年內的死亡率約20至25%，亦有約30至40%病人失去自我照顧能力。其餘後遺症包括半身不遂、 大小便失禁、 言語不清、 視野障礙、 嘴歪、眼斜、 流口水、吞嚥困難和昏迷。
隨着本港人口老化，中風長者數目愈來愈多，但40至50歲中風患者亦漸漸增多，數目比10年前多出一半；醫生認為，這是因港人的生活習慣所致，如吸煙、缺乏運動等，情況令人關注。一般人都認為中風防不勝防，但醫生表示，部分內頸動脈收窄的患者，會因為堵塞較微細的腦血管，先出現「小中風」，若患者能及時發現並妥善處理，便能預防嚴重中風；故心血管疾病的高危人士，應留意會否出現小中風徵狀，包括突然半身無力或麻木、口齒不清等，宜盡快求診及檢查。醫生又建議，市民於30歲開始，應建立定期量血壓的習慣。
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黃金3小時急救
中風是常見又可帶來後遺症的疾病，醫生表示，治療中風有黃金3小時的定律，意指缺血性中風（腦血管栓塞）個案在病發起3小時內入院救治，如經評估適合進行溶栓治療，大有機會可通回血管，避免腦細胞因塞血管逾3小時而全面壞死。由於本港大多數中風個案都屬缺血性中風，所以須謹記「黃金3小時」的中風急救須知。
至於俗稱「爆血管」的出血性中風，處理方法通常是停用可導致出血的藥物如抗血小板藥，以及用藥物控制血壓至理想水平，然後再觀察狀況，待微小血塊被身體自行吸收；又或範圍大者有可能須接受腦外科手術移除血塊，盡量減低中風造成的創傷後遺。
現時醫學界仍未找出安全有效對付中風的藥物治療，現今療法主要是針對預防及治療併發症，以及盡早展開有關的康復療程。如要預防中風，除了控制飲食外，早前有大學研發「全自動化視網膜圖像分析系統」，可分析視網膜血管特徵，包括有否出血或分泌物、血管分叉角度、對稱度及彎曲度等，以評估病人腦中風風險，如發現患病亦可及早求醫。
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