從前有人會說「小病是福」，偶然一、兩次傷風感冒不足為患，還可以給自己一個休息的機會；不過，醫學進步的同時，細菌病毒也懂得一同進化，擴散傳播速度愈來愈快、也愈來愈惡，小病搞不好就會變成大病，甚至於家庭、於社區中爆發，要抵禦來勢洶洶的病菌，第一道防線正是你我身邊的家庭醫生。
家庭醫學可說是社區傳染病的守門員，它屬於基層醫療(Primary Care)，亦即是一般市民大眾在求醫過程中的首個接觸點。據家庭醫生張國威指出，家庭醫學着重全面而持續性的治療，除了診症外，醫生亦會與病人建立較長遠及互信關係，有需要時會擔當輔導者的角色灌輸健康教育，引導求診者改變不良生活習慣配合治療，從而預防各種慢性疾病。
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「家庭醫生的醫療範疇大致可分為A、B、C、D
4類。A是傷風感冒、發燒或腸胃不適等偶發性疾病(Acute Disease)，患者通常是有症狀才會前來求診；B是行為治療(Behavior modification) ，醫生於過程中未必需要用藥，反而是在病人的健康習慣上給予意見及輔導。至於C則是慢性疾病(Chronic Disease)的治療與跟進，如高血壓、糖尿或血脂問題等；最後就是疾病預防(Disease Prevention)，當中包括接種疫苗。」張醫生指出，由於家庭醫生很多時會接觸到同一家庭中的不同成員，對家族中的病歷有較清晰的畫面，有助醫生作出全面的健康風險評估及疾病偵察。「家庭醫生較容易了解一個家庭的家族病史，例如家族中有哮喘病歷，其他成員有敏感症的機會亦相對較高。」
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流行性感冒症狀急而廣泛
作為醫療體系中第一道防線，家庭醫生經常會接觸到因偶發性疾病而前來求診的患者，尤其是季節轉變，流行性感冒、手足口病及腸胃炎等傳染病就最為活躍。據張醫生表示，每個傳染病也有它所屬的高峰期，以流行性感冒為例，一般在每年的1至4月及7至8月最多新症，原因可能與環境及溫度有關。「流感一般於冬季較為常見，這可能是因為病毒於冬季氣候的傳染性較高。另一個可能性是這些月份較多節日及假期，人與人接觸的機會增加，自然較有利病毒於社區傳播。」
張醫生補充，流感每年的爆發期及新症數目略有不同，像剛過去的冬天情況不算嚴重，但市民大眾絕對不能掉以輕心，即使新症個案回落，亦未必代表高峰期已過去。
既然危機並未解除，市民大眾當然要知己知彼，對流感有更深認識。究竟甚麼是流感？它與一般傷風感冒又有何不同？「流行性感冒是由流行性感冒病毒引起的一種急性呼吸道感染，主要是透過患者的飛沫或直接接觸患者的分泌物而傳播。現時已知的類型包括甲型、乙型及丙型三種，當中以甲型流感較嚴重。」張醫生續稱，流感的病徵與傷風感冒相似，一般市民大眾亦難以區分。「流感的症狀來得較急，而且程度相對嚴重，疲倦或高燒症狀可以持續3至4日以上，同時亦會有咳嗽、流鼻水及喉嚨痛等上呼吸道感染症狀。另外，流感症狀比傷風感冒較為廣泛，部分患者會有頭痛、肌肉痛、周身骨痛、嘔吐及腹瀉等腸胃不適症狀。」除了靠醫生的臨床診斷，其實，近年部分診所已引入簡單的流感病毒快速測試，可進一步確診病人有否患上流感。「醫生只需要以棉花棒採集患者的鼻液樣本，最快15分鐘就有結果，而且如採用較新的流感病毒基因測試儀器，準確度可達9成以上。另外，由於治療流感的黃金時間是病發後的48小時，因此及早確診就可以及早用藥，紓緩病人的不適症狀及減少病毒傳播，亦可預防肺炎或腦炎等嚴重併發症，對於幼童丶長者及免疫力較低人士尤其重要。」
接種疫苗防感染身邊人
要有效預防流感，接種疫苗是現時最安全有效的方法，尤其是高危一族如幼童、長者、孕婦、有長期病患或免疫系統較差者，更應每年定期接種流感疫苗，以減低受感染的機會。「部分人的預防意識較低，認為自己不易受感染，或是即使感染也不會有嚴重後果，其實接種疫苗並不是為自己，而是對身邊人負責。以一個沒有長期病患的年輕人為例，由於他的免疫系統比較成熟，又或是過去已接觸過流感病毒，身體有免疫力而不會出現任何症狀；不過，如果家中有小朋友或抵抗力弱的長者，他們的身體未接觸過流感病毒，免疫系統就會產生較大反應，因此一般健康成年人接種疫苗的目的是為了保護身邊人，避免自己受感染後將病毒帶回家。」
張醫生補充，現時常用的四價流感疫苗可覆蓋兩種甲型及兩種乙型流感病毒，即使之前已受其中一種感染，接種疫苗也可以令身體對其餘的病毒產生抗體，減低感染風險。而且流感疫苗的安全性已備受認同，故市民大眾不應抗拒。「除了少數對雞蛋或流感疫苗成分敏感的人士不宜接種外，一般年齡在6個月或以上的人士也適合接種，當然接種前亦應向醫生查詢。」
手足口病傳染性高重家居衞生
除了流感，手足口病亦是另一種具高度傳染性的疾病，這個病的高峰期一般在每年的5至8月，而10至12月亦有機會出現較小型的冬季高峰期。據衞生防護中心的資料顯示，2016年本港就錄得874宗在學校及院舍爆發的個案，創近6年的新高。
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「手足口病屬於病毒性感染傳染病，主要由腸病毒感染，包括柯薩奇病毒及EV71型腸病毒。這個病的典型症狀包括發燒、食慾不振、疲倦及喉嚨痛等，發燒後2至3天口腔會出現水疱，這些水疱初時呈細小紅點，然後更會形成潰瘍。另外，患者的手及腳亦會出現不痕癢的紅疹。」張醫生補充，手足口病初期的病徵並不明顯，部份患者只會出現發燒或喉嚨痛等輕微症狀，甚至是帶菌但完全沒有症狀，不過由於它的傳染性高，可以透過患者的口鼻分泌物、飛沫、唾液、穿破的水疱、糞便或受病毒污染的物件傳播，尤其是EV71型可以導致嚴重的併發症如病毒性腦膜炎、腦炎丶心肌炎甚至死亡等，故建議有手足口病症狀、尤其是5歲以下的幼童更應及早求醫，以免影響病情。
「現時醫學界並未有藥物或疫苗可以預防及治療手足口病，患者亦大多會於一至兩星期內自行痊癒，所以醫生一般會採取支援性治療，例如處方藥物減輕發燒、喉嚨痛或水疱紅疹等不適症狀。」張醫生建議手足口病患者應多喝水及保持家中空氣流通，最重要是有充足的休息，因為部分患者的腸病毒可以潛伏於人體內而症狀輕微，如果未完全康復者而繼續上班上學，有機會令病毒於社區或院舍內爆發，後果堪虞。「如果家人患有手足口病患，照顧者就者特別注意家居衛生，除以1：99稀釋的漂白水清潔家具、玩具、用品等經常接觸的表面外，針對嘔吐物更加要用1：49的漂白水消毒，以免病毒殘留而傳染其他人。」
急性腸胃炎致脫水不容忽視
流感及手足口病近年較受市民大眾關注，但另一種常見疾病、同樣可以引發嚴重併發症的腸胃炎則較為人輕視。「腸胃炎可由病毒或細菌引起，最常見的有諾如病毒及輪狀病毒。腸胃炎是透過口糞傳播，主要由進食未經煮熟或已受污染的食物感染；亦可藉着接觸患者的口鼻分泌物、嘔吐物、糞便或受污染的物件傳染。」「其實腸胃炎的病毒傳染性非常高，以常見的諾如病毒為例，據美國疾病控制與預防中的資料顯示，只需要一個大頭針針頭的病毒份量已經可以感染一千人。」張醫生補充，很多人以為腸胃炎的高峰期是夏季，實情是每年的1至4月才是爆發期，病毒一般可以潛伏2至3日。
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至於腸胃炎的典型症狀包括持續的上吐下瀉，亦有部分人會出現腹痛及發燒症狀，病徵可以持續數日甚至一星期。嚴重的嘔吐及腹瀉有機會令身體脫水，尤其是對幼童最為危險。「小朋友身體內的水份較成年人少，不斷屙嘔會令電解質流失，影響身體機能而出現器官衰竭甚至死亡等嚴重後果。」現時諾如病毒未有疫苗可以預防，但針對輪狀病毒有兩種不同的口服疫苗，選擇前可向家庭醫生查詢。
最後，張醫生指出以流感、手足口病及腸胃炎均有高度傳染性，若身邊有人帶菌或曾接觸過患者的飛沬，病毒就極有可能傳播開去；因此無論為自己、為家人也應接種相關疫苗，減低受感染的機會；同時亦要從個人及家居清潔方面着手，全方位對抗傳染病入侵。
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