聖誕購物旺季即將來臨，惟美國零售商巨頭亞馬遜（Amazon）今年破天荒減少聘請臨時工人數，較去年同期減少2萬人次，原因是與該公司愈來愈多工序自動化有關，加上公司使用人工智能（AI）取代零售團隊工作，外界擔憂機械人搶人類飯碗的預言逐步成真。
每年接近假期購物旺季時，全球零售商都會增聘臨時工應付大量訂單，但花旗分析師Mark May指出，亞馬遜於今年購物旺季減少聘請假期臨時工數量，是歷來首次，預計只聘請10萬名臨時工，較去年同期減少2萬人。May指這與亞馬遜密切使用機器人和自動化有關，該公司早在大約三年前就已經開始實行自動化，例如使用機器人移動倉庫內商品。
AI取代零售團隊 大數據預測需求
除了臨時工，亞馬遜數年前已開始實行零售團隊工作自動化，令那些月入六位數美元、負責向其他公司採購的主管，正被能夠預測消費者想要甚麼，以及該收取多少費用的AI軟件取代。舉例來說，對於決定該購買多少書本或遊戲的員工來說，在採購交易上很難達至完美平衡：若訂單太少，失去獲利機會，若訂單太多，恐被迫清倉特賣。AI則可分析多年來的客戶行為的大數據，預測需求、計劃營銷策略、訂購庫存和談判交易價格，得出一個數目。
創13萬新職位 沒員工被解僱
據亞馬遜內部消息指，不少高層近年已離職或被重新分往其他部門，但很少人對此感到驚訝。多位亞馬遜前高層管理員均表示，亞馬遜將不需要太多人來管理旗下零售業務。
曾擔任供應商經理的Elaine Kwon稱：「亞馬遜意識到許多高薪員工花費大量時間在處理應該自動化的事情。數字不會說謊，這是一個更好的模式。」前高層Neil Ackerman表示：「AI演算法知道要買甚麼，甚麼時候買，什麼時候該交易，甚麼時候不該。演算法有成千上萬的資訊輸入，比任何人類都更聰明。」
亞馬遜表示，為公司增加自動化以更好地服務顧客，做出了一些組織上的改變，但強調公司在全球開設了超過1.6萬個職位，並於去年創造了13萬個職位。
亞馬遜業務運作主管Dave Clark表示，集團只是把最單調工作交由機械執行，讓員工從事更有意思工作，強調自動化過程中，沒有員工被解僱，集團為員工找到新的角色。
第二總部一拆二 紐約維州大熱
亞馬遜第二總部的選址消息頻傳，消息指公司傾向一分為二，落戶維珍尼亞州水晶城和紐約長島市，相信最早可能在本星期內作出決定和宣布。
亞馬遜去年9月公布第二總部構想，擬投資50億美元、容納5萬名員工，計劃在美國人口超過100萬人的大城市選擇，引發激烈競爭，寄望帶動當地經濟，最後約有20個城市入圍候選名單。
一度有消息稱，亞馬遜已與水晶城就建第二總部洽談細節，水晶城主要開發商JBG Smith已從租賃市場撤下部分樓盤，給亞馬遜讓位。惟本周最新消息指，亞馬遜計劃將第二總部平均分拆在水晶城及紐約長島市。
平分5萬份工作
消息指做法將可以紓緩對同一城市，增加數萬名工人，在住屋、交通和其他領域可能造成的問題。
根據新計劃，亞馬遜將在每個城市分配2.5萬名員工，每人平均年收入可超過10萬美元。
編輯：吳浩南
美術：簡力斯