「打工」老人

在我居住的屋苑，有很多全職或兼職照顧孫仔孫女的老人家，有些像我媽媽一樣跟子女同住，順理成章幫忙湊孫；有些有自己的家，每天準時來「上班」，晚上才回家。

我媽媽的人緣極好，認識很多湊孫的婆婆、嫲嫲。曾經幾次聽她說某些鄰居跟她訴苦，表示這份湊孫的工作很受氣，很想撒手不理，但又捨不得孫兒。她們有些跟菲傭姐姐合不來，有些跟仔女合不來。曾經不止一個表示自己辛苦幫忙湊孫，仔女卻沒有感恩，只當她是傭人，例如外出吃飯也不會請她一起去，又或者埋怨她不懂教孫。有些曾經放棄不來「上班」，但過了一陣子又會掛念孫兒。

像所有關係一樣，我們往往不會珍惜所擁有的。父母幫忙湊小孩並非必然的事。他們很多可以有自己的生活，早上去歎茶，下午去逛街買餸，本來不需要「攞苦嚟辛」，但眼見仔女忙於工作，就背負了這個重擔。

其實，這群湊孫的老人家對社會有很大貢獻。若果沒有他們的協助，很多媽媽也不能放心上班。據英國慈善團體Age UK調查，老人家照顧家人，「釋放」年輕子女外出工作，每年為英國節省114億英鎊（約1,160億港元）開支。我沒找到香港同類研究數字，但不用數字證明都知道老人家湊孫帶來的經濟效益。

對這群沒有有薪假期、長俸的「打工」老人家，是否應該多點欣賞？

（本欄逢周四刊登）