每當有天災發生，火災總是會隨之而來，而發生火災不但造成人命傷亡，更是非常難以救援。尤其火場氣溫非常高，救援人員要進入火場就非常困難；而日本就有研究團隊發明出一個能應付不同災害場面的機械臂，可以深入火場處理高溫物件。
日本在經歷過311大地震和福島核災後，政府投入大量心血發展救災科技，其中更於2014年啟動5年35億日圓（約2.4億港元）資金的ImPACT/TRC災害機器人計劃。而在近日的成果展示中，推出一款潛力十足的「鐵砂掌」機械手臂。
省卻感測器和馬達
雖然近年不少機械手臂面世，部分用於烹飪、伐木、搬運等，但部分產品靈活程度不足，要達到如人手同等程度的泛用型機體，以目前的技術來說還是相當困難。但面對緊急狀況，尤其災難現場，例如火災，沒有多餘時間可以停下來更換機械手臂，以應付不同突發情況。
其實為應對不同狀況的場景，據《mynavi》報道，日本東北大學副教授多田隈建二郎領軍的團隊，早前已經提出「粉體充填袋」的特殊構造，讓機械手臂前端搭載一個充滿粉體的布袋，在抓取物體後能夠抽除內部空氣固定形狀，對應多樣化的物品。然而，這也存在一個大缺點，無法處理高溫的物件。
而全新開發的機械手掌「Armadillo Gripper」，則是採用8根數株狀的金屬手指，與「粉體充填袋」有着異曲同工之妙，抓取時可以順應形狀，再藉由綫纜的拉扯維持一定形狀。這樣的結構得以省去感測器和馬達，因此就算高溫環境也能毫無障礙地執行任務，堪稱「鐵砂掌」機械手臂。同時，具有對應尖銳物品的優點。
可以製成不同尺寸
在實測現場中，該機械手臂順利從火堆中除掉瓦礫等障礙物，拿取目標物件。儘管模型機略為小巧無法直接應用於火災現場，然而其構造容易製成所需尺寸，因此應用廣、潛力十足。
機械人司機 助行動不便者出行
除了做重複性工作，新型機械人更有望成為應付不同環境的智能工具！東京大學近期推出的新人型機器人就可擔任汽車司機的工作，可望擔任高齡者、行動不便者的專屬司機。
據《中日新聞》報道，該機器人名為「武藏」，由東京大學資訊系統工學研究室所開發，也是東大機器人「腱悟郎」的升級版，正於愛知縣豐田市進行駕駛特訓，並在上周首度公開訓練成果。
當日，機器人武藏駕駛一人電動車，以時速4公里緩慢地行駛了約20米。而且該機械人更具備安全檢測功能。機械人同時能由雙眼的高性能相機和體內的感測器，輔以人工智慧（AI）判斷在道路上的人類；當駕駛過程中突然出現行人時，他會呼喊「誰在那裏？」或「危險」等字句，同時右腳離開油門、左腳踩煞車，將車子停下來。
研究料4成公司聘「數碼員工」
市場研究機構Forrester Research發布的兩份報告中稱，到2019年，機械人流程自動化（RPA）和人工智能技術，將為40%以上的公司創造出「數碼員工」，屆時美國初創公司不少工作都被機械人所取代。
報告顯示，明年將有10%的美國初創公司，僱傭「數碼員工」的人數會超出普通員工，而機械人將創造出相當於今天3%的工作崗位。報告又舉例，人工智能系統將結合認知系統、聊天機械人和RPA，從而取代1/5的前台服務工作，進而縮減企業的服務管理人員。
編輯︰陳展宏
美術︰陳超雄