牙周病菌由口入腦 散發毒素足引致腦退化?

最近一項研究發現牙周病的細菌其實可在身體四處遊走，並連繫上一種與腦退化症有關的毒素！研究人員從腦退化症患者的腦部樣本中尋找到這種細菌，經實驗後發現它們能夠從口腔轉移至腦部。

牙周病罪魁禍首：牙齦紫質單孢菌

這種細菌名稱叫作牙齦紫質單孢菌(Porphyromonas gingivalis)，是引致牙周病的罪魁禍首之一，是次發現足以證明口腔衛生對人是如何重要。路易斯維爾大學牙醫學院教授兼波蘭克拉科夫亞捷隆大學微生物學部門所長Jan Potempa稱：

「口腔健康對我們的生命非常重要，不單是因為能夠笑得漂亮，亦減少患上嚴重疾病的機會。特別是有遺傳風險病症如類風濕性關節炎、腦退化症的人，他們更應該關注預防牙周病。」

研究人員發現腦退化症患者的大腦樣本中存在著這種牙齦紫質單孢菌，這個發現實際上非常有助研究腦退化症的發展。研究團隊Potempa於4月6日至9日在佛羅里達州奧蘭多舉行2019年的實驗生物學會議中，在美國解剖學家協會年會上展示是次研究。

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腦退化症死者腦部中發現大量單孢菌

研究人員藉檢驗屍體比較了正常人和腦退化症患者的大腦樣本，雖然他們死亡年齡大致相同，但透過細菌的DNA指紋鑒定和關鍵毒素(稱為gingipains)的存在，他們發現牙齦紫質單孢菌在腦退化症患者的樣本中更為常見。

於是，研究人員便開始了白老鼠的研究：他們發現牙齦紫質單孢菌在鼠類實驗中可以從口腔移動到大腦，並發現這種遷移可以被一種與gingipains相互作用的化學物質阻斷。這種阻斷gingipains的實驗性藥物，稱為COR388，目前尚處於腦退化症的前期臨床試驗階段。研究團隊正致力研究其他能夠阻斷牙齦紫質單孢菌及其他牙齦細菌的酶類化合物，希望能夠找到相關腦退化症及其他疾病方面的治療成果。

研究人員還報告了此細菌在自身免疫性疾病的影響，包括類風濕性關節炎、吸入性肺炎、由誤吞食物或唾液引起的肺部感染等疾病。

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牙齦紫質單孢菌如何造成牙周病?

牙齦紫質單孢菌通常在青少年時期便會開始滲入牙齦。在30歲以下的人當中，只有5分1人口腔的含菌量低。雖然它對大多數人都沒有害處，但如果大量生長，細菌會引起身體免疫系統產生炎症，導致發炎、腫脹、出血，並侵蝕牙齦組織。

更糟糕的是，單孢菌會導致口腔中的良性細菌改變其活動，並進一步增加細菌的免疫力，讓它們可以通過咀嚼或刷牙的簡單行為從口腔移動到血液中。

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研究團隊說，防止牙齦紫質單孢菌失控的最佳方法就是定期刷牙及使用牙線，每年至少去一次牙科檢查。吸煙者和老年人感染的風險會特別高，據研究指出，由於尼古丁能削弱人類免疫力，吸煙者患牙周病的比率是非吸煙者的3倍，重度吸煙者更高達7倍。另外遺傳因素也被認為有一定作用，但現時尚未有更充分的理據。

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資料來源：Sciencedaily

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