港大揭細胞分裂機制 盼助篩查癌症

人體細胞需要分裂正常，才能保持身體健康。香港大學研究發現，原本被視為「垃圾」的「着絲粒RNA」，原來可幫助細胞正常分裂，若水平過高或過低便會導致染色體流失，或會導致癌症或唐氏綜合症等染色體相關疾病。研究團隊相信，有關的發現有助開發癌症治療或篩查方法。

分子生物學的「中心法則」指出，生物的遺傳信息會由DNA經由「編碼RNA」編碼成蛋白質，而「着絲粒RNA」等不能編碼成蛋白質的「非編碼DNA」，一度被認為無用，惟近年發現亦可用作基因調控及維持染色體結構。

早前有研究顯示，着絲粒RNA水平會受Cbf1和Htz1蛋白影響。港大染色體生物學實驗室團隊利用芽殖酵母，分別透過控制兩種蛋白的數量及「RNA干擾」兩種方法，調控着絲粒RNA的水平，終於證實着絲粒RNA水平若過高或過低，均會導致染色體流失，令細胞不正常分裂。

帶領團隊的港大生物科學學院助理教授阮永怡博士指出，染色體缺少可導致不同疾病，例如因為染色體出現三體現象的唐氏綜合症，部分肝癌及肺癌亦因為染色體流失導致。

或可開發相關藥物控癌

論文第一作者、博士後研究員凌翊軒亦表示，已有研究顯示，卵巢癌病人的着絲粒RNA水平會異常地高，相信該RNA有可能成為生物標記，幫助篩查有關癌症，甚至可以開發調控RNA水平的藥物，從而控制癌症，目前亦有美白藥品是採用類似機制。

港大該研究已在國際權威學術期刊《美國國家科學院院刊》上發表，更獲國際專業文獻評分組織F1000Prime推薦，認為在着絲粒生物學領域有特殊意義。

記者：李卓謙

編輯：林子豐

美術：鄧建威