「既然佢可以咁堅持，我會陪佢一齊堅持落去。」單親媽媽宋羅孟君憑着一顆堅強的心，獨力撫養患有輕度弱智和自閉症女兒成人，更為了女兒的將來，毅然賣樓創業，成立「喜樂餐飲．教室」，專為自閉症或弱智的「朋友仔」提供工作機會及職業培訓，讓他們學會自立。餐廳過去曾因經營困難兩度結業，全靠女兒對工作滿腔熱誠，讓宋太繼續堅持下去。
每天正午，長沙灣福華街的「喜樂餐飲．教室」便坐滿客人。餐廳侍應是來自特殊學校的4名實習學生，從點菜、上菜到收拾皆一手包辦，看似簡單的工作實質充滿挑戰，需要較長時間完成。
曾兩度結業 與女兒堅持下去
餐廳老闆娘宋太是單親媽媽，丈夫在女兒出生半年後因病離世，惟有辭去懲教員一職，獨力撫養女兒長大。不料女兒在小五確診輕度弱智，兩年後又證實患自閉症，於技能學校畢業後一直找不到工作，「佢無嘢做坐喺屋企，就諗吓有乜嘢可以畀佢做。」宋太憂心女兒將來，毅然決定賣樓開設餐廳，為自閉症或弱智的「朋友仔」提供工作機會及職業培訓。
創業路上並不平坦。餐廳2011年在土瓜灣開業，最初曾聘用普通人管理廚房，但他們不僅沒有展現包容，更指「朋友仔」們是蝕錢的罪魁禍首，並且要求加薪。為了節省成本，宋太決定親自下廚，並移師長沙灣捲土重來，惟生意仍未見好轉，只好在2016年將舖頭頂讓他人。
餐廳兩度結業，年屆60歲的宋太坦言曾感到氣餒，但看到女兒積極工作，令她重新振作。「我年齡應該要退休，亦一毫子都無收，我做乜要咁辛苦呢？但阿女話唔好，佢好主動洗晒所有碗，洗晒所有垃圾桶，既然佢可以咁堅持，我會陪佢一齊堅持落去。」
努力堅持終換來回報，宋太在前年成功申請200萬元社署資助，將餐廳轉型為社企，背後感人故事被媒體發掘，出品逐漸在區內建立口碑。現在店外貼滿與客人的合照，包括特首林鄭月娥、藝人馬浚偉、影帝黃秋生等都是餐廳的座上客，上月更獲國際扶輪社頒發本年度「香港無名英雄人道獎」。
盼自負盈虧 聘更多「朋友仔」
目前「喜樂」共聘請了6名自閉症或輕度弱智人士，其中4人是餐廳侍應。宋太指他們較沒自信和無記性，一般需時數月才能完全熟習工作內容，譬如為客人落單，要在短時間內記下瑣碎要求，對他們有一定困難，「好似凍檸茶，少甜、少冰或走飲管，要求一多未必即時消化到，要提醒佢地小心不要出錯。」宋太指出，自閉症和輕度弱智人士缺乏就業支援，畢業後較難找到工作。她曾收過不少家長致電查詢職位空缺，惜收支不足以支持，希望將來做到自負盈虧，有能力聘請更多這類「朋友仔」。
見證「親生仔女」成長
餐廳成立8載，宋太見證不少員工成長。年資最長、現年30歲的「大師兄」從前不敢抬頭望人，出外要人接送，餐廳工作讓他找到自信、學會自立，現在他每天自行乘車上班，「有次佢媽咪入咗醫院，佢仲可以煮飯給爸爸食。」32歲女兒萃媛亦學會變通，「有次寫單寫多咗份多士，咁啱有個客都係要多士，阿女識得畀佢，唔會話浪費咗。」
她更當員工是親生仔女，自掏荷包為他們添新衫，但「大師兄」有次詐病沒有上班，讓她十分失望，「我咁錫你，你點解要咁樣？有段時間真係嬲。調番轉睇佢係叻咗，佢唔叻唔會識咁樣諗。」
編輯：林子豐
美術：簡力斯