人愈老，愈薄皮

一位韓國女友的丈夫，年輕時獲獎學金到美國讀法律，之後成為國際律師。丈夫及後回韓國競選議員期間心臟病發死亡，女友惟有重回職場，獨自撫養兒女。當年一個阿豬媽甚麼工作經驗也沒有，只懂英文，出來找工談何容易，最後透過美國朋友介紹，在一間駐首爾的歐洲藥廠擔任大老闆的秘書。八年前她跟我說︰「如果你要送我禮物，不要給我好吃的，我也不需美服，我想應該要有一瓶香水……可能我是最年長的女職員緣故，其他同事從不會跟我一起午膳，我想可能自己有些老人味吧！」

韓國有年齡歧視問題，尤其是職場，我很尊敬這位朋友，並承諾終身贊助她香水。四年前她退休時說不用再送她香水了。韓國人年紀大了，會自覺表現需要低調，較害羞的，俗語說薄皮。美國的老人剛相反，因為法律對老人有太多保障，所以不少老人倚老賣老，橫行霸道。單是我的荒謬鄰居的行徑已叫人不敢恭維，擅闖民居在別人花園種花已是不合法，還強說那些植物是她的財產。此地讓我見識過面皮厚過西瓜皮的人。

究竟人老了是變得厚顏還是薄皮？老化的皮膚理應是變薄的，就是因為變薄了，連皮下脂肪也變少才形成皺紋。女人最怕脂肪，然而，因為女人皮下脂肪比男人多，所以女人的皮膚比男人的觸感較好，較有彈性。老了，皮下脂肪變少，皮膚也失去張力。

皮膚的表皮層和真皮層各分多層，各有任務，它們以細胞間凸出物作搭橋去傳遞物質和營養。隨年紀增長，表皮與真皮層之間的凹凸不平的地方會漸變得平坦，層與層之間顯得界綫模糊。皮膚裏最重要的一層真皮層，是決定人衰老是快是慢的，也是皮膚裏最厚的部分，這層包含血管、淋巴管、神經等。老人的皮膚變薄，所以能看到真皮上層的微細血管的擴張現象。所以被人罵面皮厚未嘗不是壞事，意味着你仍年輕啊！

（本欄逢周三至五刊登）