以北極光及聖誕老人村聞名的芬蘭，一向都是觀賞北極光的勝地。而在沃卡蒂（Vuokatti），據當地人透露，原來最早在8月底，已可率先目睹極光飛舞。沃卡蒂位於芬蘭湖區最北端，以森林及北極湖區的美景聞名。乘着秋意，寒冬未至，不妨到沃卡蒂行行山、遊遊湖，享受自然的無限風光。
這次記者來到芬蘭中部的沃卡蒂，位處北極湖區的心臟，屬於索特卡莫（Sotkamo）的北面。索特卡莫這小鎮只有1萬名常住人口，而沃卡蒂只有3,000人，可是每年觀光人數可超過100萬人次，其中96%是芬蘭本地人，是芬蘭人公認一年四季都能進行戶外活動的熱門地。
因地理位置的關係，沃卡蒂同時兼具芬蘭湖區與拉普蘭區的優點，即擁有美麗的自然森林及湖區景觀。
酒店採鳥舍概念設計
沃卡蒂有好些酒店或旅館因此提供了住宿兼賞北極光團的服務，其中一所便是記者入住的Arctic Giant Birdhouse Hotel。酒店位於Paltamo的Kivesvaara高山，其設計概念是巨人打造的鳥舍，因此可看到一所所小木屋聳立在山上。房間裝潢走北歐簡約風格，以木製傢俬為主，溫暖舒適。床鋪面向落地玻璃，無敵海景一覽無遺，欣賞日落甚是寫意。浴廁雖是企缸，但配備了芬蘭常見的桑拿浴室，吹了寒風再泡一下桑拿，全身暖笠笠。
當然酒店的重頭戲，是由酒店主人兒子為旅客提供的觀賞及拍攝極光團，他已有多年攝影經驗，並在酒店周遭多次拍得壯麗的極光，對於極光出沒的地點瞭如指掌。出發前，攝影師會先講解一遍相機的設定及拍攝技巧，戴上頭燈後就會帶着參加者摸黑前進。到達目的地後，一行人便各自set腳架拍照，戶外真的高處不勝寒，即使戴上手套，在經過個多小時等候及拍攝，仍能使出「寒冰掌」。當日大夥兒運氣還是差了一點，未能親眼看見極光飛舞，不過根據攝影師的指引，朝着北方以相機長曝了10秒左右，就看到了閃耀的極光，可算是不幸中的大幸啊！
Arctic Giant Birdhouse Hotel
房價：雙人房每晚約1,966港元起，包早餐及免費機場接送。
網址：arcticgiant.fi/en
坐快艇疾馳湖上
難得來到沃卡蒂，怎可不嘗試在湖泊中疾馳的快感？我們一行人來到Sotkamo Harbor，乘坐快艇到。雖然還未到寒冬，但當地氣溫只有1至2度，上艇前要先穿厚重的雪地保暖連身衣，笨重得像個愛斯基摩人。原先記者還有點不情願，直至坐上艇後，就發現一切都是值得。
快艇速度最高速度可達每小時100公里，冷風與湖水直撲面部，冷得人都僵了。可幸的是，導遊駛至湖中心會稍稍減慢速度，讓人細心欣賞景色。舉目望見一整片碧綠色的湖水，心情豁然開朗，水中倒影着沿岸的杉樹，非常華美，像到了世外桃源，又帶有一絲鬱鬱蒼蒼之感。不過如要去就要盡快了，因為這個快艇之旅只會於5月至11月開放，湖水一到冬天就會結冰了。
Sotkamo Harbor
網址：www.vuokattisafaris.com/en/tour/speedboat
費用：每次船程590歐元/約5,192港元，可乘載最多11人，包含出海保暖防水套裝，需事先於網上預約。
圖片︰Arctic Giant Birdhouse Hotel提供
編輯：余運慶
美術：梁政敏