英國是港人留學熱點，但父母總會擔心，太早讓子女海外升學，他們能否照顧好自己？ARCH Education創辦人馬賢慧12歲到英國升學，之後入讀牛津大學，她認為寄宿是孩子人生的轉捩點，會面對不同挑戰，也培養自己解決困難的能力。
馬賢慧（Jennifer）在牛津大學主攻經濟及管理，曾撰寫《打開英國寄宿學校之門》，她12歲入讀英國女校Benenden School，弟弟則10歲已入讀男校Winchester College。她解釋，英國全寄宿學校因應學生放假也留校，會安排多元化活動，發展身心。「當時我學習到不少英式運動，加上飲食習慣改變，一年內長高了11吋。」而她回想寄宿生活最大得益是學會解決問題，及在當地學生身上體會到主動學習。「她們閱讀量很大，因此我也學會如何廣泛閱讀，在大學時也能用得上。」
13歲以下申請 爭取好成績
她強調一般父母最擔心年幼子女出國遇上欺凌，她在首年寄宿期間也曾遇上，但情況不算嚴重。「遇過有高年級生，天天穿着鞋跳上我的床；可能我當時很矮、初抵埗英文不太好，她有意欺負我；我沒想過通知舍監或打電話回港求救，只把十多隻公仔放在床罩上擋着，結果解決了問題，這經歷讓我學會應變。」她強調英國寄宿中學生活規律，學生需按日程作息，當中有指定的自修、睡覺時間。她當年更被委派當house captain。「除了巡房，也需要跟進師妺的生活時間表，期間培養出責任感。」
英國教育分為初中（Year7至9）、高中（英國會考GCSE）、預科（英國高考A-Level），之後便上大學。針對留學年齡，她謂13歲及14歲是理想年齡。「學生有較長時間適應當地學制及準備GCSE及A-Level，尤其是初中已鎖定自己適合文科的同學，因內容頗深，故宜早不宜遲；理科生反而可考慮待完成中四中五才留學，因香港學生理科成績較強，同學有多點時間操練，去到當地準備公開試相對感到較容易。」
她謂過往赴英學生傾向約13歲才出國，入讀year 7（等同香港中一），但近一年多了13歲以下提早申請讀Year 6，以爭取好成績入名中學。「英國其實有很多好的學校，競爭較大的約有20間，包括Benenden School、Winchester College、Wycombe Abbey School及Eton College，要考入這些名校，需要提前3年申請；而英國大多數寄宿學校會先評估學術能力，有些學校會明確招募音體藝有才能的學生，會根據學生的其他興趣或成就給予學位。」
她補充，家長不應考慮單一因素選校，更不宜按寄宿學校排名去選擇。「其實適合學生程度才是首要考慮因素，不配對能力，學生讀來有壓力，並容易放棄。我建議讓子女參與選校過程，申請參觀學校，詢問所有細節。」支出方面，寄宿中學年學費是2.5萬至4萬英鎊或以上，額外支出約1萬英鎊或以上。
撰文︰胡麗珊
編輯︰余運慶
美術︰Simon
攝影︰湯炳強、受訪者提供