機械人檢測氣體 無人機偵察現場 活用高科技助拯救山火

大火無情，澳洲山火持續未止熄。新南威爾士州自今年1月2日起，宣布為7日緊急狀態，為是次澳洲山火中第3次宣布進入緊急狀態。科技發達的今天，無人機、人工智能（AI）等技術，又能否協助搶救及預防山火？

澳洲山火持續4個月未熄，至今已燒毁600萬公頃土地、逾5億動物身亡，以及奪去至少20人性命，包括協助搶救山火的消防員。

機械人可以透過收集數據如不同區域受火勢影響的強度，並使用激光掃描器及紅外綫熱像儀，查看能見度較低的數據協助撲火。也可以用於協助拯救陷於山火中，無法逃出的人甚至動物。

其中，在德國開發的機械人Smokebot，可檢測煙霧並為消防員收集數據，用於危急情況下協助部署中的消防服務及救援單位。該機械人還配備了氣體傳感器，不僅可以檢測不同氣體，還可以提供有關氣體量和濃度信息。

由於救援人員在現場能見度有限，Smokebot可收集有關事故及災情數據，救援人員可遙距控制，並可把機械人設為自行導航，提高救援行動安全。

此外，美國太空總署（NASA）已廣泛使用衞星儀器來識別偏遠地區的山火，然後將信息傳遞予有關部門，挽救不少生命。其衞星圖像能顯示澳洲山火的火場位置分布。為了撲滅澳洲山火，除了靠空中滅火機隊部署重型運輸直升機，協助消防員迅速進入鄉村及偏遠地區，現時還可使用無人機、部署機械人及AI。

由於吸入煙霧對空中滅火機隊的消防員非常危險，無人機則不受此影響，並由在地面的救援人員指揮。將受影響區域的圖像及影片，透過無人機傳送予地面指揮人員。若有消防人員及或其他救援人員失去聯繫時，亦可派無人機幫助搜索工作。

此技術背後亦有安全風險，過去曾發生無人機與消防飛機在同空域相撞。故無人機需要獲得澳洲民航安全局允許，才可在火場附近飛行。澳洲無人機軟件公司「Propeller Aero」日前亦在Twitter上宣布，向火災調查人員提供義務無人機測量，利用數碼攝影測量儀器分析。

AI演算助預防山火

部署AI亦可預防山火，美國加州幾乎山火連年，且愈趨頻繁及嚴重，2018年底更因電纜短路而引發的「營溪大火（Camp Fire）」，造成嚴重傷亡。美國國防部亦看重AI在預防山火方面的潛力，在去年2月宣布推出火災監控計劃，並會以美國國民衞隊無人機收集的山火圖像及影片來訓練演算法，協助預測山火路徑及提升撲滅效率。

編輯︰黎家榮

美術︰陳超雄